home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ BBS Toolkit / BBS Toolkit.iso / rbbs_pc / hlp4u2un.zip / NET350.ZIP / BIGDUMMY.DOC < prev    next >
Text File  |  1992-11-15  |  134KB  |  2,263 lines

  1.                 ** THE BIG DUMMY'S GUIDE TO FIDONET **
  2.                ========================================
  3.                 Copyright (c) 1992 by Michael Schuyler
  4.                         Quicksilver: 1:350/201
  5.                             (206) 780-2011
  6.                      Version 1.0 - November, 1992
  7.  
  8. Preface and Thanks
  9. ==================
  10.    This document reflects a collective effort on the part of Sysops in
  11. FidoNet Network 350 to provide information to prospective new Sysops
  12. to the Network. As you will read below, FidoNet is not so much an
  13. organization to which you belong, but a collaborative effort on the
  14. part of Sysops to make this Network, and all networks in FidoNet,
  15. happen. In a very real sense, Sysops *are* FidoNet.
  16.    I would like to thank the following for their help in this
  17. endeavor. These people contributed comments, suggestions, and
  18. filenames which have been incorporated herein. They contributed their
  19. thoughts to help me understand some of the issues involved. In many
  20. cases they have offered their own help to new people to get them
  21. started. And for that, you should thank them as well.
  22.    They are: Brad Boyce from The Monitor (350/40), Paul Wolfe from
  23. Magnetic North (350/70), Al Tuttle from The Pyramid BBS (350/33), Bill
  24. Hippe, from My Electronic Dungeon (350/24), Adolph Weidanz from The
  25. Gold Pegasus (350/35). I would like to reserve a special share of
  26. thanks to Sheldon Koehler from Ten Forward (350/401), who spent a lot
  27. of time on reviewing the first draft and commenting on its contents. I
  28. appreciate it.
  29.    Although this document would be severely diminished without the
  30. contributions of those listed above, any deficiencies in its
  31. presentation and content must remain my responsibility alone. They
  32. tried to help, and I just didn't listen. Corrections of fact may be
  33. NetMailed to 1:350/201. Differences of opinion may be sent to Device =
  34. NUL.
  35.    
  36. 1.0 Introduction
  37. ================
  38.    Welcome to the Big Dummy's Guide to FidoNet. Don't take offense.
  39. I'm the Big Dummy. It's my guide. You just get to read it and shake
  40. your head, wondering how this Big Dummy ever learned a word processor.
  41. I certainly do not claim to be a FidoNet guru by any stretch of the
  42. imagination. In fact, I'm relatively new to this particular game. I
  43. wrote my first program in 1972, and I've been heavily involved in
  44. computers since 1979. I run a mini-computer wide area network and am
  45. responsible for about 150 CPUs. I'm the "computer guy" at work.  I
  46. also have commercial programs on the market for both IBM and Apple
  47. computers, and I write a column on computers for a national rag -er-
  48. mag.
  49.    But FidoNet taught me how little I really knew. It has been, shall
  50. we say, a learning experience. In DP parlance you often hear the
  51. phrase "steep learning curve" for programs or procedures that present
  52. problems of understanding. FidoNet has a steep learning curve.
  53.    It is not the intent of this document to get your BBS running. I
  54. assume you have already done that. This document is not about BBS
  55. systems per se; it's about FidoNet. It's about the specific
  56. requirements and problems you may run across when attempting to get
  57. your working BBS system compatible with the FidoNet network.
  58.    The other documents in this packet provide lots of information on
  59. FidoNet, but new Sysops often complain that the files are too cryptic.
  60. They assume knowledge. I had one Sysop call me not long ago and say,
  61. "I read the docs, and I am clueless!" Well, maybe for good reason.
  62. This fellow was too hard on himself. There's a lot to learn all at
  63. once. I don't know any FidoNet Sysop who has NOT been overwhelmed at
  64. first.
  65.    I certainly was. It took me two days just to decipher a series of
  66. batch files Jim Barth gave to me to help me set up my board; and batch
  67. files weren't exactly new to me at the time. Of course, he WAS running
  68. and old non-compatible version of Wildcat with QuickBBS running as a
  69. door off the main system just for the message files. But hey! What are
  70. batches for? Specifically to confuse me, is what I thought initially.
  71.    So the purpose of this file is to explain FidoNet--again. There may
  72. be some repetition to the other docs. No apologies. The idea is to try
  73. to explain what is happening and what is expected, with reference to
  74. our local network in Kitsap County, that is: it has a local spin to
  75. it. One word of warning: It's difficult to explain FidoNet concepts
  76. without using OTHER FidoNet concepts which may not have been explained
  77. yet! It's a terribly circular explanation. But please bear with us. We
  78. shall attempt to get the elementary definitions out of the way first,
  79. then move on to more detail. Be patient! We'll get to everything
  80. before we're through here. If not, there's always version 2.
  81.    With that, we begin!
  82.    
  83. 2.0 What is FidoNet?
  84. ====================
  85.    FidoNet is a loose confederation of bulletin board systems which
  86. stretches around the entire world. Each BBS belongs to a local
  87. NETWORK. Each Network handles its own operations more or less
  88. independently of other networks in the world. Each Network belongs to
  89. a larger REGION, and each Region belongs to a ZONE. A ZONE is as large
  90. as a continent. Zone 1 is North America. A Region can be part of a
  91. continent, or an individual country. The Regions in North America are
  92. divided geographically and often cross the US-Canadian border. In
  93. Europe, Regions tend to be defined by national borders.
  94.    FidoNet is able to grow because it has a dynamic structure. There
  95. is no centralized authority. When one Network gets too big, some folks
  96. can split off and start another Network. It's that easy. One thing to
  97. remember, though, is that FidoNet is organized by GEOGRAPHY, not by
  98. interest. That means if you start a BBS in one geographic area, you
  99. probably have no choice of which network you join. You join the local
  100. network. If you don't like the local network, move. If you don't like
  101. the local Region, move further.
  102.    That's a key point. Networks are based on calling areas. You don't
  103. form FidoNet networks based on interest, ever. Instead, you can deal
  104. with your interests through EchoMail, which is topic oriented.
  105.    The real key to joining the local Net is in finding the Network
  106. coordinator. How do you do that? Well, you find ANY FidoNet board in
  107. the area and ask. I met Jim at a King's Table restaurant at a Sysop
  108. meeting totally by accident. I just happened to say to Jim that I
  109. wondered what this Fido business was all about, and he said,
  110.    "Well, I'm the coordinator for everything West of Puget Sound."
  111. Once he made that statement, things got a whole lot easier for me. If
  112. you don't frequent King's Table restaurants or Pizza parlors, then if
  113. you sign onto a BBS and it says, "Press [Escape] to continue," you are
  114. probably getting pretty warm. Ask around. Besides, if you read this
  115. document clear through, the answer is obvious.
  116.    
  117. 2.1 What does FidoNet Cost?
  118. ---------------------------
  119.    I've run into this idea several times lately. Apparently some folks
  120. think it costs money to join FidoNet. That's just not true at all. It
  121. is very possible to join FidoNet without ANY cost involved for the
  122. network itself. Providing you have a computer and a modem in the first
  123. place, you can use freeware programs to construct the BBS itself
  124. easily.
  125.    If you want to avail yourself of some of the benefits of FidoNet,
  126. such as EchoMail (explained below) local networks usually have some
  127. provisions for cost-sharing to get the conferences from one of the
  128. backbone hubs. And, of course, once you're on FidoNet the temptation
  129. to call long distance to get your favorite new hot file will be very
  130. strong, indeed. But even here, you just pay for the long distance
  131. call, which you don't make without conscious effort on your part.
  132.    
  133. 3.0 What is a Network Coordinator?
  134. ==================================
  135.    That's the "NC" He's the HOST of the network. The word "host" was
  136. carefully chosen in the beginnings of FidoNet to get away from
  137. authoritarian overtones. His responsibilities are to coordinate
  138. FidoNet within the network. NC's often do lots of things that are
  139. beyond what they have to do. But they only are required to do a few
  140. things. Here's what they are:
  141.    The NC is supposed to make the Nodelist available to you. We'll
  142. talk about the Nodelist below. He's supposed to provide you with
  143. copies of "The Snooze," which is the slang name of the weekly FidoNet
  144. newsletter. He's supposed to provide FidoNet information to you. And
  145. he's supposed to take you in and out of the Nodelist, as appropriate.
  146. He's also supposed to promote FidoNet, but that's a responsibility of
  147. all Sysops.
  148.    That's just about all, period. Further, he has to make this stuff
  149. available, but he doesn't have to send it to you. You have to go get
  150. it unless he decides it would be easier to send it to you instead. You
  151. shouldn't be costing your NC any extra money. If you need access to
  152. FidoNet services, it's on your dime. You get to make the call. That
  153. way, you don't have to be rich to serve in a HOST capacity.
  154.    But frankly, NC's spend a lot of money on your behalf anyway.
  155. That's just how this whole thing works. You can't expect, really, to
  156. run a BBS without spending some money. It's the same with a NC. He
  157. will never break even unless, perhaps, a big Net incorporates and gets
  158. very official about the whole thing. There are "Sugar Daddies" in
  159. FidoNet who will provide free services to a network. These guys are
  160. either independently wealthy or they can somehow write it off, but
  161. this is very rare, as you might expect. It's a gift.
  162.    Now: Who appoints the NC? The Regional Coordinator. Who appoints
  163. the Regional Coordinator? The Zone Coordinator. Who appoints the Zone
  164. Coordinator? The Regional Coordinators themselves. That's how it
  165. works. Some Networks hold elections. They are NOT REQUIRED TO DO SO.
  166. Go read the Policy 4 document if you want more legalese.
  167.    The reason I bring this up is because it comes up all the time
  168. around FidoNet. Lots of people think they live "in a democracy,
  169. therefore..." Right. We do. Lots of FidoNet Sysops don't, by the way.
  170. But we do. So go elect the President. The Constitution is about the
  171. Federal Government of the country. It isn't about FidoNet. You don't
  172. have the right to elect people in FidoNet to any position unless the
  173. policy documents spell out that right. Currently, they don't. Unless
  174. it's changed, they won't.
  175.    Now, that doesn't mean the local Network can't set up an official
  176. elections process at the network level. Many do; and the practice is
  177. spreading. But it isn't required. All those people who keep whining
  178. about the right to elections just don't get it. They ARE clueless.
  179.    Ideally, a network operates in a "collegial" atmosphere with
  180. everyone in the network contributing to its smooth operation. It's
  181. like a college department. No professors really want to be the Chair
  182. of the Department. So they grumble a lot, and one of them will take it
  183. for a couple of years and "do his time" fighting with the Dean. Then
  184. he says he wants to resign and just teach, and some other professor
  185. grumbles, but finally takes his turn for awhile so the rest of them
  186. will leave him alone. Sometimes you'll get someone who grooves on the
  187. power, then everyone hates him and either drives him out or waits for
  188. him to retire, when the cycle begins anew.
  189.    The NC may need to appoint a "NEC" a "Network EchoMail Coordinator"
  190. to help with the mail. There may be other "positions" as well, just to
  191. help out. Lots of Networks have several "HUBS" that take on the
  192. responsibility of hauling in the mail. Lots of arrangements are
  193. possible. We get to use our imaginations on this.
  194.    Ideally, costs are shared. It costs money to haul in echo mail, for
  195. example. A Network can require Nodes to pay a share of the costs.
  196. Sometimes it's a flat rate. Sometime's it's "per echo." All this cost
  197. sharing is perfectly legal and proper. Be prepared to pay your fair
  198. share. It's usually not much. There's more than one way to do it. You
  199. get a lot more than you pay for.
  200.    
  201. 3.1 What is a Regional Coordinator?
  202. -----------------------------------
  203.    Well, since we mentioned this earlier, we'd better explain it a
  204. little further. The original purpose of the Regional Coordinator was
  205. to be a catch-all network for those nodes which were not close to a
  206. network of their own. That's all. But as FidoNet grew, so did the
  207. Nodelist, and so did the PIECES of the Nodelist. Since these were all
  208. being sent to the Zone Coordinator for incorporation into the master
  209. list, this began to be an overwhelming job for the Zone Coordinator.
  210.    So someone noticed that the Regional Coordinators didn't have much
  211. to do, so why couldn't they coordinate the Nodelist segments from
  212. within their region, then send the larger segments to the Zone
  213. Coordinator? That way the ZC would have fewer segments to patch
  214. together. This would lessen the load, spread it out amongst the
  215. regions, and everything would be better.
  216.    According to Tom Jennings, founder of FidoNet: "Bad mistake.
  217. Sorry." (I heard him say this at the first ONE BBSCON convention in
  218. Denver.) Why was it a mistake? Because it inadvertently created a
  219. hierarchical power structure. The Regional Coordinators suddenly had a
  220. whole lot to do with everyone in their regions, not just the folks in
  221. their little catch-all network intended to mop up remote nodes. When
  222. EchoMail began to take off, Regional Coordinators were selected to
  223. choose which echoes got on the backbone. It was only a vote, but the
  224. requirement of two Regional Coordinator's affirmative votes gave more
  225. power to them.
  226.    Understand that at that time there was severe pressure to keep the
  227. backbone echoes down to a dull roar. This was because lots of software
  228. couldn't handle more than 256, then 512 conferences. So this was done,
  229. it looks like from here, with perfectly legitimate technical reasons
  230. in mind. These reasons have largely evaporated, but that's how it all
  231. started. Technology was driving policy.
  232.    Regional Coordinators are now responsible for appointing Network
  233. Coordinators. They are also responsible for the smooth operations of
  234. networks within their region. They are responsible for assigning
  235. numbers to new networks being formed, and for ensuring that new nodes
  236. belong to the right geographic networks. They also are part of the
  237. appeal process when a node has problems with a Network Coordinator.
  238. You can see from this description that Regional Coordinators now do
  239. far more than the original job of taking care of the odd node not
  240. belonging to a network.
  241.    Regional Coordinators now play an important role in FidoNet. Many
  242. of them are elected these days, and their contribution is not trivial.
  243. It's just that Fido lost some of it's "Band of networks united for a
  244. common purpose" philosophy when this structure grew into place. There
  245. is some sentiment within FidoNet currently to reduce the size of
  246. Regions, for the same reason Regions were created in the first place.
  247. They've all grown huge, and it's a big responsibility in FidoLand
  248. today.
  249.  
  250. 4.0 What is a FidoNet Address?
  251. ==============================
  252.    A FidoNet Address is a key concept: Every BBS which is a member of
  253. FidoNet has an address. The full address consists of the following:
  254.    
  255. Zone:          Zone 1 is North America
  256. Region:        Part of a Zone (NOT part of the addressing scheme)
  257. Network:       A group of local Nodes (unique number in a zone)
  258. Node:          An individual BBS (unique number in a net)
  259. Point:         A User who is set up like a BBS off your Node
  260.  
  261. A Typical FidoNet address:    1:350/201
  262.  
  263. Zone:          1
  264. Region:        17
  265. Network:       350
  266. Node:          201
  267.  
  268. Note: There is no mention of the REGION in the Network address. The
  269. REGION is for administrative purposes only.
  270.    Your address, then, consists of your zone, your network, and your
  271. node numbers. In practice, you often can leave the zone number off the
  272. address. So when you see an address like: 350/201 you know the zone
  273. number is implicitly "1" unless stated otherwise. If you were located
  274. in Europe, you'd know the "2" was assumed because Zone 2 is Europe.
  275. Much of the Fido-compatible software will allow similar shorthand
  276. addressing.
  277.  
  278. 4.1 Domain Addressing
  279. ---------------------
  280.    A Typical FidoNet address: 1:350/201@fidonet.org
  281.  
  282. Zone:          1
  283. Region:        17
  284. Network:       350
  285. Node:          201
  286. Net:           fidonet.org
  287.  
  288.    It's getting worse! This is called "domain addressing." It reflects
  289. the fact that FidoNet is only one of many large-scale networks in the
  290. world today. The "@fidonet.org" denotes that this Node is a member of
  291. FidoNet as opposed to TrekNet or Usenet. Domain addressing is
  292. currently optional, but you do see it from time to time, especially in
  293. messages from other boards. If you are familiar with "The Internet,"
  294. you may have seen domain addressing before. This makes FidoNet
  295. compatible with Internet addressing--sort of.
  296.    Your address is assigned by your NC. He chooses the address, not
  297. you. If you want a special number, you can ask, but it's not required
  298. you be given your favorite magic number. The scheme for numbering is
  299. up to the NC. In Net 350 Jim has a pattern of numbering that includes
  300. three digit numbers for Nodes that are remote from the Central Kitsap
  301. Area. That's why I'm "201" and Evin is "501." The "five hundreds" are
  302. the Gig Harbor area. The "two hundreds" are on Bainbridge. Just accept
  303. whatever number you're given. It doesn't matter that much. It's just
  304. like a phone number.
  305.    Once you get your address, however, you don't want to change it. If
  306. you do, your HUB will have to change all your echo feeds to a new
  307. address. Also, some of the software you may use is keyed off your
  308. address. You pay money, they send you a key. If you change your
  309. address, you pay more money, or at least hassle with getting your key
  310. changed. Obviously, we all want to avoid such things.
  311.    
  312. 5.0 What's a Point?
  313. ===================
  314.    Good point. A Point is usually a sophisticated user of a FidoNet
  315. BBS who does not wish to be an official FidoNet Node. Instead, he sets
  316. himself up with a mailer and polls his BOSSNODE for mail. The BOSSNODE
  317. is a legitimate FidoNet Node in the Nodelist. A Node with many Points
  318. is actually running a local mini-network.
  319.  
  320. 5.1 Advantages of being a Point
  321. -------------------------------
  322.    There are several advantages of being a Point. First, you don't
  323. need as much disk space because all you have to have is a working
  324. mailer. If you use Front Door, you don't even need a BBS behind the
  325. mailer. You can just read messages from there.
  326.    Secondly, you maintain privacy. No one will be calling your number
  327. at all hours expecting to see a BBS. Your BOSSNODE is responsible for
  328. hiding your phone number and origin from the rest of the FidoNet
  329. world. IF YOU WANT TO BE AN UNLISTED NODE, a better way would be to
  330. Point off an existing Node instead. PRIVATE Nodes are discouraged in
  331. FidoNet. They take up space in the Nodelist, and no one can get to
  332. you. The purpose of FidoNet is to promote communication, so an
  333. unlisted Node is a contradiction.
  334.    Thirdly, it's a nice way to get running on FidoNet without pressure
  335. as you get used to the system. When you're ready and everything
  336. actually works, you can always apply for your own Node number. Many
  337. people start out in FidoNet this way just to learn the ropes. All you
  338. have to do is find a Node that wants to learn the ropes of running a
  339. Point and you're all set, to your mutual benefit.
  340.    Fourth, you don't need to be up 24 hours or during Zone Mail Hour.
  341. You can call your BOSSNODE at any time you both agree on.
  342.    Right now I run a Point system off my own BBS. At work I run Front
  343. Door without a BBS. It's address is as a Point. This means I can use
  344. the mailer to mail out files to local boards, but by doing so I won't
  345. automatically pick up mail destined for my own board. When I first
  346. started this I had the same address: 350/201. But after I received a
  347. couple of Nodediff files on hold for me at the wrong location I
  348. changed to a Point to prevent this from happening. I was circumventing
  349. my own autopilot-mode every time I had to cart a Nodediff home on a
  350. disk and put the thing in manually.
  351.    As a Point to myself, I don't run a BBS on this address--just a
  352. mailer. And I only run up Front Door when I have some business to
  353. transact. It's very convenient for me to do it this way.
  354.  
  355. 5.2 Disadvantages of being a Point
  356. ----------------------------------
  357.    As a hidden Point, you cannot really participate in FidoNet
  358. activities as easily or directly as a real Node. There are many
  359. FidoNet Nodes, for example, which refuse to accept mail or file
  360. requests from "unlisted" Nodes, though many do. (In fact, I'll make a
  361. blanket statement and say that most do.) As a Point, you are an
  362. "unlisted Node" because you aren't in the Nodelist. One of the
  363. exciting things about FidoNet is the ability to get files from any
  364. Node on the system. You will run into roadblocks doing this as a
  365. Point. Your alternative is to get your BOSSNODE to do it for you.
  366.    In the case of any elections in FidoNet (they do happen) you have
  367. no standing as a Point. You don't get a vote or a say in how the
  368. network is run.
  369.    Points are supposed to remain INVISIBLE to FidoNet. As a Point you
  370. may not have access to echo conferences that are for Sysops Only
  371. because you're not an official FidoNet Sysop if you run only a Point.
  372. You also are not supposed to interact with FidoNet in any other way
  373. EXCEPT through your Bossnode. So I guess I'm violating that provision
  374. myself right now by not going through my own node. But I only do so
  375. within the Net, and everybody knows what I'm doing and why.
  376.    
  377. 5.3 Point Addressing
  378. --------------------
  379.    A Point is designated as a number past the Node number in a FidoNet
  380. address.
  381.    
  382. A typical FidoNet Point address:   1:350/201.1
  383.  
  384.    Here you see the "Point One" off the normal FidoNet Node address.
  385. The assignment of Point numbers is strictly under the control of the
  386. Node, just as Node numbers are under control of the Network
  387. Coordinator.
  388.    
  389. 6.0 What is Zone Mail Hour?
  390. ===========================
  391.    Zone Mail Hour (ZMH) is a common hour in a zone where all boards
  392. are available for sending and receiving NetMail, and they refuse to
  393. accept human callers or file requests or echo mail transfers during
  394. that time. Because Zone 1 is North America, there are probably eight
  395. different zones, from the eastern tip of Canada clear to Alaska and
  396. Hawaii.
  397.    Obviously, the local mail hour is different for each time zone. And
  398. also, it changes every time we go on or off Daylight Savings Time,
  399. thus messing up our carefully scheduled events.
  400.    ZMH is 02:00-03:00 Pacific Daylight Time, or 01:00-02:00 Pacific
  401. Standard Time. As we head East, it's later in the day. Mountain
  402. Standard would be 02:00-03:00. Eastern would 04:00-05:00. That way all
  403. boards in the zone are "open" at once for NetMail, the original
  404. intention.
  405.    In some sense ZMH is an anachronistic remnant of a time when
  406. continuous mailers were not yet invented. At that time all Mail events
  407. had to be precisely coordinated in time slots where you had to kick
  408. callers off your board and receive mail during your slot from your
  409. hub. A minute's deviation and you would run over into someone else's
  410. time, creating havoc, not to mention angry Sysops. FidoNet was a
  411. precisely engineered clock until CM Mailers made the whole idea
  412. obsolete. Everyone had clock programs that would automatically call
  413. the Naval Observatory and set the system clock to the hundredth of a
  414. second.
  415.    Nevertheless, one of the requirements of FidoNet membership is that
  416. your board be available for NetMail during ZMH, whether it is a full
  417. or a part-time board. In other words, if you're part-time, one of your
  418. "UP" times will be ZMH. You donate one hour to NetMail exclusively.
  419. This means you don't send or receive EchoMail during this time. You
  420. don't send or receive files during this time. And your users can't use
  421. your board at this time. Zone Mail Hour is for NetMail only. Can you
  422. get away with not being up during ZMH? Oh, probably.
  423.    
  424. 7.0 What's a DOWN Board?
  425. ========================
  426.    If you are NOT up during ZMH, then you can be taken off the
  427. Nodelist, or at least marked DOWN until you again comply with the
  428. requirement. It's not that your NC will check your board every day
  429. during ZMH. That won't happen. But "flaky" boards are not appreciated
  430. in FidoNet. That ensures the Nodelist is fairly accurate. In my
  431. experience keeping the BBS list for Kitsap, there is usually a 20%
  432. change per month on boards. I think Fido boards are more stable than
  433. others, but they still go up and down all the time.
  434.    DOWN in the Nodelist is supposed to be a temporary affliction not
  435. to last for more than two weeks. If you're still DOWN after two weeks
  436. of Nodediff entries, you get taken off the Nodelist altogether. In
  437. practice, this might not happen so quickly, but if it does, you really
  438. have no cause to complain. Some NC's are more strict about this than
  439. others.
  440.    FidoNet Sysops really do have to make an attempt to be up, if for
  441. nothing else then to accept mail packets. Your HUB has to store copies
  442. of your mail until those packets can be sent to you. I don't know what
  443. the average board takes in the way of mail. Everyone seems to think
  444. they haul in "only a few" echoes. But if your feed is a megabyte a
  445. day, that's not at all unusual.
  446.    Your HUB stores that on a daily basis, as well as everyone else he
  447. feeds. If the next board gets the same batch of messages you do, he
  448. stores duplicate copies, taking up twice as much space. If all 20
  449. nodes get a megabyte a day, that means 20 MB of storage needs to be
  450. available. He CANNOT store your mail on his hard disk indefinitely. It
  451. MUST get off his disk so he has more room for the next round of mail
  452. coming from the Regional Hub. If you are DOWN, you're causing your Hub
  453. a problem. It probably won't last for long because he'll take you "off
  454. distribution" so your mail won't build up. Then you miss all your
  455. feeds.
  456.    So, the bottom line is that if you are going to be gone away from
  457. your BBS for an extended period of time, let your Hub know in advance.
  458. If your board DOES crash, he'll know why the mail can't get through.
  459. At least he'll be more tolerant of the situation because he knows
  460. you're not around to fix it.
  461.    
  462. 8.0 What is Freqing?
  463. ====================
  464.    FREQ = "File Request" When you "freq" a file, you request it from
  465. another Node. This is the basic way you get files across the country
  466. in a few minutes. It's why a shareware package released in Australia
  467. makes it to the East Coast of America the same day. To many Sysops,
  468. "freqing" is the single most advantageous thing about FidoNet.
  469.    You can usually freq a file through your mailer software, which
  470. sends the appropriate request to the Node in question. Sometimes you
  471. can do it from within your BBS software. Also, third party utilities
  472. enable freqing. BONK, for example, is used in conjunction with BINKley
  473. for this purpose.
  474.    You can usually freq a list of files on another BBS by requesting
  475. FILES. This is a "magic name" that will get you whatever list is
  476. appropriate of files available on the board you called. That way
  477. you'll get the file names correct the next time you call.
  478.    "Magic Names" can be used for some files, depending on how a Sysop
  479. has set them up. This is particularly useful when versions of
  480. filenames change quite often. A good example is Nodediff files. If I
  481. set up the "magic name" of "Nodediff," then if you request a file by
  482. that name, you'll always get the latest version, no matter what the
  483. actual filename is. Magic names are unique to each individual board
  484. and will be most useful to you when you request files from the same
  485. board often.
  486.    The opposite of freqing is sending, of course, which you may also
  487. find occasion to do. I send the BBS list to all FidoNet Nodes this
  488. way, usually by one command. This sends the same file to all Nodes. It
  489. surely makes that process easier for me. You may get the Nodelist and
  490. the Snooze in the same manner.
  491.    It is considered common courtesy to inform the Sysop of the BBS
  492. where you are freqing that you did request a file. Some software will
  493. write a courtesy packet automatically so you don't have to. When you
  494. request files with Front Door, it will send an empty NetMail letter
  495. with the file requested as the subject.
  496.    
  497. 9.0 What is The Nodelist?
  498. =========================
  499.    The "Nodelist" is a very large file which consists of one line for
  500. each FidoNet Node in the world. As of this writing it is about 700K
  501. compressed. An un-compressed Nodelist and its various indexes can take
  502. two or three megabytes easily, depending on the variety of indexes you
  503. create. Currently the Nodelist contains about 19,000 Nodes (November,
  504. 1992). It has been doubling every eighteen months. That means you'd
  505. better have some serious disk space handy.
  506.    The Nodelist is like a phone book. It is the basic way you
  507. communicate with other FidoNet boards. Your software will allow you to
  508. write messages to these boards using your FidoNet address. The
  509. Nodelist will contain all the pertinent information on your board:
  510. Address, name of your BBS, your name, your phone number, the speed of
  511. your modem, and various codes (called "flags") which denote how your
  512. board operates.
  513.    The Nodelist is arranged by Network. All the Network 350 Nodes are
  514. listed together. Networks are listed more or less geographically by
  515. region. And zones, of course, list their segments together.
  516.    Every week your NC sends Nodelist updates to his Regional
  517. Coordinator, who then sends the Regional updates to the Zone
  518. Coordinator. These segments are then combined into the weekly
  519. Nodelist. The changes are made available in the Nodediff files, which
  520. then trickle back the other way to each Node in the system. Obviously,
  521. everything in this scenario must happen ON TIME or the changes will
  522. not be reflected in the Nodediff files.
  523.    The obvious problem with the Nodelist is its increasing size. There
  524. are Zone-specific Nodelists available, though we don't run with such
  525. lists in Net 350. There will come a time when the Nodelist gets so
  526. unwieldy that we'll probably have to change the way this whole thing
  527. works. It won't be the first time. The first Nodelist was restricted
  528. to 256 Nodes, total. That was before there were regions, zones, or
  529. even networks.
  530.    The Nodelist would take you almost an hour to download at 2400
  531. baud. You have to have one before you can do much of anything with
  532. FidoNet. Perhaps you can find a kind soul who will run a disk off for
  533. you and mail it to you. I've been known to do that sometimes, if
  534. someone sends me a formatted disk and a return disk mailer, complete
  535. with an address affixed to it along with sufficient stamps. In other
  536. words, all I have to do is copy the Nodelist onto your disk and throw
  537. it in the mail. And, no, I don't care what kind of disk it is.
  538.    Or perhaps this one point alone is enough to convince you of a 9600
  539. bps modem. With an HST or v32bis connection you can download a
  540. Nodelist in about eight minutes. Quite a difference when you can
  541. travel at 14.4!
  542.    Here's an (old) example of the Network 350 portion of the Nodelist
  543. just to give you an idea of what it looks like. Multiply this segment
  544. by about a thousand and you get an idea of the size of the Nodelist in
  545. real life.
  546.    
  547. Host,350,Kitsap_Peninsula_Gateway,Silverdale_WA,Jim_Barth,1-206-698-1044,9600,XA
  548. ,10,Ground_Zero,Bremerton_WA,George_Bargmeyer,1-206-377-0907,9600,XW,CM,HST
  549. ,21,The_Jimby_BBS,Brownsville_WA,Jim_Barth,1-206-698-1044,9600,XA,CM,HST,V32,V42
  550. ,24,My_Electronic_Dungeon,Bremerton_WA,Bill_Hippe,1-206-830-9319,9600,XA,CM,HST,
  551. ,30,Cloud's_Corner,Bremerton_WA,Larry_Cloud,1-206-377-4290,9600,XA,CM,HST,V32,V4
  552. ,31,Kitt's_Korner_BBS,Bremerton_WA,Keith_Kittlesen,1-206-698-0515,9600,XA,CM
  553. ,32,USS_Enterprise,Bremerton_WA,Keith_Thibodeaux,1-206-377-3170,9600,XA,CM
  554. ,33,The_Pyramid_BBS,Bremerton_WA,Al_Tuttle,1-206-373-5749,9600,XA,CM,V32,V32,V42
  555. ,34,Full_Armor_of_God_Node_1,Silverdale_WA,Joel_Wingert,1-206-698-7308,9600,XA,C
  556. ,40,The_Monitor_BBS,Bremerton_WA,Brad_Boyce,1-206-830-5338,9600,XA,CM,V32
  557. ,50,Magnetic_North,Kingston_WA,Paul_Wolfe,1-206-297-4567,9600,XA,CM,V32,V42b
  558. ,75,Molokai_Express,Silverdale_WA,Michael_Wenman,1-206-698-7019,9600,XA,CM,V32
  559. ,77,The_ARMOR_OF_GOD_bbs_Node_2,Port_Orchard_WA,John_Christopher,1-206-871-9241,
  560. ,201,Quicksilver,Bainbridge_Is_WA,Michael_Schuyler,1-206-780-2011,9600,XA,CM,HST,V32,V42B
  561. ,301,The_Metal_Shop,Belfair_WA,Gene_Thompson,1-206-275-5063,9600,XA,CM,V32
  562. ,401,Ten_Forward,Port_Angeles_WA,Sheldon_Koehler,1-206-452-7681,9600,XX,CM,HST
  563.  
  564.    You'll notice the first entry is the Host of Network 350. It has a
  565. Node address of 00 (even though it doesn't say so). This has its own
  566. name, but is the same number as Node 21. Yes, they are the same
  567. person. Jim is the NC, the Host of 350. But his board is also online
  568. for other people, so it gets a separate listing. You can send mail to
  569. Jim either to his HOST address, or to his NODE address. It will still
  570. get to him just fine. I always use the Node address myself.
  571.    HUB entries also get an extra listing and number by virtue of their
  572. extra responsibilities. Sometimes it looks like the Nodelist is full
  573. of lots of duplicate entries, but overall that's not really true. Your
  574. Nodelist compiler will probably report to you how many individual
  575. Nodes there really are in FidoNet. The duplicate entries are a small
  576. portion of the total.
  577.    Other things to notice? There are no spaces. Underscores substitute
  578. for them. And there are flags at the end of each line. "CM," for
  579. example, means "Continuous Mail," a board that can accept NetMail 24
  580. hours a day. Most flags have to do with modem types. V32 means a
  581. standard 9600 baud connection can be made with this modem. HST means,
  582. of course, that the Sysop is running some sort of US Robotics HST
  583. modem (There are at least three varieties these days.)
  584.    You don't have to worry about any of this. The NC will fill out
  585. your listing depending on the information you have given him. But it
  586. is this raw data that is used by your BBS software and your mailer
  587. software to actually make outgoing calls from your board.
  588.    
  589. 9.1 The Nodediff files
  590. ----------------------
  591.    The "Nodediff" files are smaller weekly updates to the Nodelist
  592. made available by your Network Coordinator. They erase Nodes which
  593. have left FidoNet, and add new ones. They contain the weekly changes.
  594.    Every time you receive a NODEDIFF file, you must merge it into your
  595. existing Nodelist file. Because of internal error checking, you can't
  596. skip any Nodediff files when you "recompile" your Nodelist. They must
  597. be done in order. This is your responsibility.
  598.    You perform this task by using a NODELIST COMPILER, a special
  599. program designed for this purpose. A few of the names out there are:
  600. XlaxNode, Parselst, QNode, or FDNC. Each of these compilers can be
  601. used under different circumstances, and it may depend on which
  602. "mailer" you choose to run which compiler you will use.
  603.    Both d'Bridge and Front Door come with their own compilers. It's
  604. just part of the package. Binkley doesn't, so you have to go hunt one
  605. up.
  606.    The compiler not only merges the NODEDIFF into the NODELIST, it
  607. also sets up lots of other information from the list. For example, it
  608. writes all the various indexes you may need to use the Nodelist
  609. effectively. It also sets up "cost tables" to help your BBS software
  610. determine how much it will cost you to make a long distance call. You
  611. input your local exchange numbers, and everything else is long
  612. distance! You may also set up password files through this Nodelist
  613. compiler. This may be necessary when connecting to your hub to ensure
  614. no one else calls and gets your mail.
  615.    A key point: You may need TWO programs, depending on what compiler
  616. you use, because there are TWO tasks to perform. The FIRST task is to
  617. merge the Nodediff into the Nodelist. All the updates are moved into
  618. the new Nodelist, which is renamed to a larger Julian date. For
  619. example, NODEDIFF.290 is merged with NODELIST.283 to form
  620. NODELIST.290, seven days later. The new nodelist is a human-readable
  621. file.
  622.    The SECOND task is to actually compile the NEW Nodelist, and
  623. perhaps automatically erase the old one. This part of the process is
  624. what writes the indexes so your mailer will work. It may write
  625. different indexes depending on your mailer and your BBS software.
  626. QuickBBS needs a different set of indexes than Maximus.
  627.    Nodediff files arrive in compressed format, usually ARC or ZIP, and
  628. are named by Julian Date, that is: The first day of the year is number
  629. 1; the last day is number 365. So a Nodediff file for the 91st day of
  630. the year would be named NODEDIFF.091. It would arrive at your board as
  631. NODEDIFF.A91. The "A" means it is in "ARC" format. If it were named
  632. NODEDIFF.Z91, you'd know it was in PKZIP format. You just un-arc (or
  633. un-zip) it, then run your Nodelist compiler.
  634.    Nodediff files are used for one obvious reason: They are only 50K
  635. or so in length and take no time at all to download. It's a whole lot
  636. easier than trying to download a new Nodelist every week. Currently,
  637. Nodediff files are published on Saturdays. They should be made
  638. available as soon thereafter as is practical, but may depend on proper
  639. "feeds" being in place for your Host to get them.
  640.    But...Doodoo happens! USUALLY you can expect a Nodediff the same
  641. time every week. Robot software takes care of it automatically. As
  642. long as its consistent, no one notices. But sometimes there is a major
  643. feed problem at a Regional level. Computers break, after all, and the
  644. computers used for regional feeds are usually big ones with expensive
  645. hard disks. You don't just plug in a replacement 500MB drive. There
  646. are secondary feeds available just in case this kind of thing happens,
  647. but they may take a little while to get going. A burp is likely to be
  648. felt throughout the system.
  649.    Recently we had a Nodediff come through with a single character
  650. flaw caused by two programs treating a carriage return, line feed
  651. combination differently. This particular circumstance had never
  652. happened before. It was a very obscure and rare incompatibility--not
  653. even a bug, legally. It wasn't noticed until the deed was done. Some
  654. Nodelist Compilers didn't care. Others did. The result was a flawed
  655. Nodelist that didn't make itself apparent until the NEXT Nodediff
  656. showed up the following week, at which point all hell broke loose all
  657. over FidoNet. Nearly every Sysop had to import a COMPLETE new Nodelist
  658. and start over. We had a couple of weeks of disarray there. It caused
  659. a lot of problems. That particular flaw will NEVER happen again! It
  660. upset 19,000 people (mostly fairly aggressive males) all at once. I'm
  661. glad I wasn't responsible! That's not the kind of attention you want
  662. to draw on yourself.
  663.    So plan on problems.
  664.    The most important thing to remember about NODEDIFF files is that
  665. they MUST BE USED and merged into your Nodelist in sequential order.
  666. You can NEVER SKIP a Nodediff. If you do, the checking values will
  667. never be right, and you'll have to start over with a newer Nodelist.
  668. Since this thing is so huge, you don't really want to do that if you
  669. can help it.
  670.    EXCEPT when you're first starting up a board you'll be doing a lot
  671. of experimenting. The Nodediff compiling is just one more hassle to
  672. worry about. Therefore my suggestion, particularly if you have a fast
  673. modem, is to get yourself a Nodelist one time and not worry about
  674. updating it initially. Maybe get a couple of Nodediff files to merge
  675. into it, but don't use excess energy worrying about it. Your task at
  676. that point is to make the rest of the board work. The older Nodelist
  677. will work just fine for experimentation. Not all boards will suddenly
  678. change telephone numbers. That's the only reason you need new ones, to
  679. take care of the changes and keep the list up to date.
  680.    When everything works right and you are ready to get serious, THEN
  681. get another full Nodelist and start updating it weekly, on time.
  682. That's when you have to start paying attention. But by that time,
  683. you're board may be on auto-pilot anyway, particularly in reference to
  684. the Nodelist compiling, which can easily be done by a batch file.
  685.    
  686. 9.2 Nodelist Summary to Further Confuse the Issue
  687. -------------------------------------------------
  688.    The Nodelist is used as a phone book for your mailer. Since the
  689. mailer is your interface to FidoLand, this is important. But you also
  690. have a BBS. As we stated above, the mailer and the BBS can be entirely
  691. different. You can use any of the three popular mailers with any of
  692. the BBS programs.
  693.    When you actually send out NetMail, you do so from within your BBS,
  694. usually, though some mailers allow you to "do it" there as well. If
  695. you send mail from within the BBS, that software must also know about
  696. the nodelist. And it will usually do it through a separate set of
  697. indexes from your mailer. Your BBS software may also have "cost
  698. tables" so it can deduct money from users' accounts when they use
  699. NetMail. This is all set up either by your nodelist compiler itself
  700. when you tell it to produce indexes for the BBS software, or sometimes
  701. through a separate nodelist compiler for the BBS software.
  702.    THIS MEANS that you may wind up with more than one set of indexes.
  703. You will have the RAW NODELIST which is what you start with. You'll
  704. have the compiled nodelist for your MAILER program. AND you may have a
  705. compiled nodelist for your BBS software.
  706.    This is no big deal, really. It can be a little confusing because
  707. sometimes you have to do this compile-thing twice. But once you set it
  708. up it's on autopilot anyway, so you don't have to worry about the
  709. complication. Just remember: The Mailer is SEPARATE from the BBS. That
  710. little fact has consequences.
  711.  
  712. 10.0 What is a Fossil?
  713. ======================
  714.    FOSSIL stands for "Fido Opus SeaDog Serial Interface Layer." It is
  715. a small program normally loaded in the CONFIG.SYS file that takes over
  716. your serial ports in a standard way. Most (but not all) FidoNet
  717. compatible BBS software requires use of a Fossil or it won't run. The
  718. same is true of many mailers. The reason Fossils exist is because in
  719. the early days of IBM-type machines, the various clone manufacturers
  720. did not treat COM1: in quite the same way. The Fossil acts as a buffer
  721. between the BBS program and the port, making it possible to address
  722. the Fossil itself instead of the differences in the COM ports.
  723.    If we were designing BBS systems from scratch today, we wouldn't
  724. need Fossils, but we used to, and they are a remnant of that earlier
  725. era. Fido was the first FidoNet BBS system. Opus was the second.
  726. SeaDog was the first mailer program. That's where the name came from.
  727.    Modern systems are moving away from fossils. d'Bridge doesn't use
  728. one. Neither does Wildcat. Fossil requirements are more often found in
  729. shareware systems. I would guess newer versions of everything will
  730. gradually do away with the need for them. Meanwhile, if you do need
  731. one and don't have it, nothing will work.
  732.    Fossils are a little strange in that some work with some
  733. configurations, and others work with other configurations. Two of the
  734. most common are X00 and BNU. If one doesn't work, try the other. Many
  735. of the Fido boards in our net carry fossils or would be willing to
  736. "put one up" (means: make it available) for you.
  737.    
  738. 11.0 What About Compression Programs?
  739. =====================================
  740.    The "official" FidoNet standard is ARC. That's what EchoMail
  741. usually comes in. Sometimes you can get Zipped packets if your HUB
  742. cooperates. Most mail packer programs allow the option. FidoNews
  743. itself comes in LZH format, so you need LHA to decompress it, unless,
  744. once again, your HUB cooperates by re-packing it into ZIP format. At
  745. any given time you are likely to be faced with a number of different
  746. files in different formats.
  747.    Our suggestion is to get all the decompressors you can so that you
  748. have access to all files no matter what someone does to you. Nothing
  749. is really guaranteed. Just recently Tom Jennings, the founder of
  750. FidoNet and editor of the weekly FidoNews, took a trip to Seattle and
  751. was faced with getting out his newsletter on time. He had an old
  752. portable computer with him instead of his console. He switched from
  753. LHA to PKZIP, and suddenly all 19,000 Nodes that had LHA as part of
  754. their batch file had a problem when FidoNews came in.
  755.    There are ways around this by using something like "SHEZ," a
  756. program that figures out what compression format is used by a file and
  757. calls the appropriate decompressor. A smart Sysop will use one of
  758. these programs just in case something like this happens. But you still
  759. have to have the compressors around. Be prepared and get them all.
  760. Otherwise we take away your Sysop merit badge.
  761.    
  762. 12.0 What is a Mailer?
  763. ======================
  764.    How many hundred pages do we have to explain this? Not many. This
  765. is a thumbnail sketch. But it's important. Read the whole section
  766. before you freq-out.
  767.    Most FidoNet boards operate in "continuous mail" mode. That means
  768. that you can accept NetMail and EchoMail 24 hours a day. But there's a
  769. problem here. How does your BBS know if a person calls or if another
  770. computer calls? Signing on your board and leaving a message is far
  771. different from a robot computer automatically throwing hundreds of
  772. echo mail messages at you.
  773.    This is done by putting in place a "front-end." They are called
  774. "mailers" or "front end mailers." These are programs that answer the
  775. phone for you. If they detect another computer, they do one thing. If
  776. they detect a human caller, they pass control to the BBS via a batch
  777. file. Any board that tells you "Press Escape to continue" is running a
  778. front end mailer. The Escape character tells the Mailer there's a
  779. human on the line. If nothing happens, it will also exit to the BBS.
  780. Escape just hastens the process.
  781.    The most popular mailers in the MS-DOS world are: Binkleyterm,
  782. Front Door, and d'Bridge. Binkley is the hardest to learn, but the
  783. most versatile mailer around. There are always half a dozen ways to do
  784. anything. Front Door is easy to learn, and it has lots of built-in
  785. features. d'Bridge costs real money, therefore it is the most
  786. expensive. Because it requires a "key" to run, it is also the most
  787. strict. Most people I've talked with who switched to it think it's the
  788. best of the three, but a few people call it d'Broken. With the Amiga,
  789. StarNet is the most popular.
  790.    Which is best? I don't know. I believe that our opinions as humans
  791. are formed by what we use first in nearly any endeavor. For example,
  792. because I first learned CP/M on an Apple II, I think MS-DOS is an
  793. advanced operating system. I have a problem with Windows-type
  794. environments because my feeling is that they place ten feet of cotton
  795. between the computer and me. Because my job is to handle all the
  796. computers for my organization, I must consciously stop myself from
  797. judging Windows too harshly. It doesn't matter what I think personally
  798. if the world is going in that direction regardless. Now don't come
  799. back at me with OS/2. If it looks like Windows and smells like
  800. Windows, it is Windows. All GUIs look the same to me.
  801.    I use both Binkley and Front Door. My OPINION is that Front Door is
  802. easier and more complete, but Binkley is more versatile. I haven't
  803. used d'Bridge yet. I run Binkley on my BBS and Front Door on my
  804. "Point." Both of them work for me, even though I'm a little more
  805. familiar with Binkley at the moment. Pick your own poison. There's a
  806. list of who in the Net runs what at the end of this article.
  807.    The real point here is that to participate in Fido you must put up
  808. a mailer. Some people don't want to do that. They'd rather install a
  809. BBS like Microsoft Word. Just stick Disk #1 in Drive A: and type
  810. "SETUP," then accept callers. If you want to do that, go run PCBoard
  811. without modifications. Of course, your board will look exactly like
  812. every other board, but then you can say, "I are a Sysop" and some
  813. people will believe you.
  814.    If you want to learn about batch files, really, and want to
  815. discover things about your computer you never knew existed, then
  816. continue with FidoNet. Install a front end mailer. Put the whole thing
  817. together and have a sense of accomplishment at the end when everything
  818. works right. I'll return to this theme a little later. This is
  819. supposed to be about mailers.
  820.    What else does a mailer do? Besides answering the phone, it mails
  821. your EchoMail and NetMail to other boards. That's what this Nodelist
  822. and addressing scheme is all about. Once you enter a message, it is
  823. packed up in a way that is recognized by the mailer. The mailer will
  824. then mail out those packets according to directions you have given it.
  825. You can tell the mailer to mail packets to certain Nodes at given
  826. times of day or days of the week. When it's ready, it just calls the
  827. Fido board you have designated, packs up the mail and sends it out,
  828. probably using a Z-Modem protocol, which is built-in.
  829.    The Mailer keeps trying to send the mail until it goes through. Or
  830. it keeps mail to designated Nodes on hold for someone else to pick up.
  831. It keeps a few statistics, but basically just sits on your phone line
  832. and waits until someone calls.
  833.    A Mailer can be every bit as complex as your BBS itself. In fact,
  834. in my opinion, a BBS run "barefoot" (without a mailer) is a piece of
  835. cake compared to running with a mailer.
  836.    
  837. 12.1 Passing Control
  838. --------------------
  839.    So far we have a BBS on one side and a mailer on the other. The
  840. mailer answers the phone. But how does a caller actually get to the
  841. BBS itself? How does the mailer know what to do with calls from
  842. another BBS? Both programs do their job, but so far there doesn't
  843. appear to be a connection between the two.
  844.    The way is through batch files! You think you know about batch
  845. files, right? After all, you designed your own autoexec.bat. You put
  846. Prompt $p$g in there. You may even sign up to a few sub-directories or
  847. whatever. Good for you. Now get out your DOS manual and go over
  848. errorlevels, the "if exist" statement, labels, and the use of "%"
  849. variables. Then come back here.
  850.    When a mailer answers the phone it determines if the caller is
  851. human or if the call is from another BBS. If the caller is human, it
  852. records the speed of the caller and exits from itself with an
  853. errorlevel related to the speed of the caller. Then your batch file
  854. takes over, the same one that runs the mailer in the first place.
  855. Depending on the errorlevel, it then passes control to the BBS, giving
  856. the BBS the relevant information on the speed of the call and perhaps
  857. the port the call came in on.
  858.    How it does this depends on what your BBS software needs. You'll
  859. have to customize this part to run your BBS from a batch file, giving
  860. it the parameters it needs to work with a caller as if the caller had
  861. attached to the board directly.
  862.    That's all it does. The BBS takes over, and all your menus appear
  863. to the caller just like normal. The caller may download files, read
  864. bulletins, use doors, or enter messages. If the caller enters messages
  865. in the echo message areas, your BBS software takes note of that small
  866. fact. When the caller is all done, the BBS software ends, and IT exits
  867. with an errorlevel related to what the caller did. Let's just take an
  868. EchoMail message to make it simple.
  869.    EchoMail messages must be sent to a HUB for distribution around the
  870. net or around the world. So The BBS exits with, say, and errorlevel of
  871. 4. The batch that runs your BBS takes note of this fact and moves to
  872. whatever label an errorlevel of 4 tells it to and invokes a "Scanner"
  873. program that looks for that just-entered EchoMail message in your BBS
  874. message base. When it finds it, it exports the message to a packet and
  875. throws it into a sub-directory, complete with the relevant address,
  876. that your mailer recognizes.
  877.    If there is ALREADY mail to that address, it just adds to the
  878. existing packet, making sure to keep the echo mail areas separate.
  879. Then, when it is all done, it passes control back to the mailer, which
  880. again takes over and sits around waiting for a call.
  881.    There may be one or more small programs involved in this process.
  882. The SCANNER finds the EchoMail in your BBS message base. A second
  883. program may be called a ROUTER that makes sure the message gets to the
  884. right location. Further, if NetMail (as opposed to EchoMail) has been
  885. entered, it may take yet another program to take care of the slight
  886. variation in NetMail messages. The configuration just depends on what
  887. system you're using. One important point is that the SCANNER must be
  888. specifically for the BBS software you use. A SCANNER for Opus is not
  889. going to work for a QuickBBS system. The message base structures are
  890. far different. YOU HAVE TO GET A SCANNER FOR YOUR BBS BRAND!
  891.    
  892.    OK, let's take the opposite approach. What happens when EchoMail
  893. comes from your HUB into your BBS? Same thing, sort of. The mailer
  894. answers the phone and recognizes this is a BBS calling, so it accepts
  895. the downloaded packet(s) of mail. If anything is waiting "on hold" for
  896. that address, it sends your packets (placed there by the Scanner-
  897. Router combination) to your HUB. Then the mailer hangs up the phone.
  898.    But the Mailer recognizes it has received either EchoMail that has
  899. been compressed or EchoMail that has not been compressed. It exits
  900. itself with yet another errorlevel denoting what it has received.
  901.    Now your batch file takes over again, but THIS TIME it invokes a
  902. TOSSER program. The TOSSER will first unpack the compressed packets if
  903. it needs to, then snoop inside the packets and break them down into
  904. their component parts: individual messages. Since each message has an
  905. Echo TAG attached, your Tosser is smart enough to TOSS these messages
  906. into the relevant areas of your BBS message base.
  907.    Once the TOSSER does its thing, it deletes the original packets,
  908. then returns control to your batch, which runs the Mailer again. End
  909. of story.
  910.    How much of this is done by separate programs depends on your
  911. mailer and your BBS software. Front Door has a lot of stuff built in;
  912. Binkleyterm doesn't. d'Bridge looks to me like it needs the least
  913. complicated batch files ever, since it does so much all by itself.
  914.    Here's where it can get really interesting. Let's say you were sent
  915. a file instead of a mail packet. In this case you can let the mailer
  916. recognize this fact and exit with another errorlevel, or, if your
  917. mailer can't do such things, you just place an IF EXIST statement at
  918. the top of your batch file. IF EXIST NODEDIFF.* then go to such and
  919. such a label and perform the subsequent batch commands.
  920.    This is how you can automate such things as the receipt of Nodediff
  921. files, the FidoNews files, or even plain files from other boards. In
  922. fact, there are programs which accept received files and toss them
  923. into a file base instead of a message base. The most famous are the
  924. TICK and HATCH programs. A *.TIC file is prepared by the HATCH program
  925. to be sent along with a file. The IF EXIST finds the *.TIC file and
  926. invokes the TICK program to toss the resulting file into the file base
  927. and then append FILES.BBS with a description of the new file--all on
  928. automatic.
  929.    For the Nodediff, you just pass control to the correct area of your
  930. batch file and batch-control the compilation process. I just recently
  931. found out that several boards use this technique with the Kitsap BBS
  932. List. I was asking if I should change the compression program and
  933. received several "You're dead meat if you do!" answers from local
  934. Sysops who have automated the decompression and changing of their
  935. bulletins. Gulp! I didn't change a thing. All you have to do is make
  936. sure everything works right. This part is easy, really!
  937.  
  938. 12.2 Mailer Summary
  939. -------------------
  940.    So, what have we learned? First, you need to set up a mailer that
  941. answers the phone. Next, you need a complex batch file that works on
  942. errorlevels to pass control to whatever it needs to depending on how
  943. the Mailer released control. If it released control to a user who
  944. pressed [Escape] you exit to the BBS. If you received something from a
  945. BBS, you exit to the relevant labels in your batch file to perform
  946. some work.
  947.    A SCANNER scans your message base for mail that has been entered.
  948. It pulls a copy of that message from your message base and makes it
  949. available to your mailer or to a ROUTER program that does some further
  950. preparation first.
  951.    A TOSSER takes incoming mail from another BBS, usually your HUB,
  952. and tosses the incoming messages to the relevant message areas in your
  953. BBS message bases.
  954.    BOTH the Tosser and the Scanner must be specifically designed for
  955. your BBS software. Some will work on more than one kind, but the point
  956. still holds. Many BBS programs come with this combination. QuickBBS,
  957. for example, comes with its own "suite" of tosser/scanner programs.
  958. The Mailer, on the other hand, doesn't care what BBS software you run.
  959. It doesn't even know if you do run a BBS.
  960.    The MAILER itself may do more or less work for you, depending on
  961. which one you have chosen. There are lots of BBS/Mailer combinations
  962. which will work. Some BBS systems may require a certain Mailer. Most
  963. Mailers don't care what kind of BBS software you run. Some are
  964. "integrated" packages. StarNet for the Amiga is a good example.
  965.    The BATCH FILES are the key to the success of your Mailer/BBS
  966. combination. They sit in the middle and direct the flow. You WILL
  967. learn more about batch files to get all this working.
  968.    
  969. 13.0 What is NetMail?
  970. =====================
  971.    NetMail IS FidoNet. NetMail is why FidoNet was started in the first
  972. place. The whole idea was to send messages back and forth, in the dead
  973. of night, from one computer to another. At Midnight the telephone
  974. costs are at their cheapest. Even with slow modems you can transmit a
  975. fair sized letter in less than a minute. At AT&T Reach Out America
  976. rates, that's less than twelve cents. Compare that to a postage stamp,
  977. the cost of envelopes and paper, and a trip to the Post Office. Of
  978. course, you don't have to have a thousand dollar computer to mail a
  979. letter, but the idea is you already have one anyway, so why not put it
  980. to good use?
  981.    Because every FidoNet BBS has an address, you can send NetMail
  982. directly to that board. Your BBS calls another BBS long distance,
  983. transmits the mail packet, and hangs up. Neat, fast, easy! Your
  984. electronic letter is just like a real one. It is to a specific person,
  985. and only that person will probably see it. Because NetMail was
  986. developed by Sysops for Sysops, most senders of NetMail are Sysops
  987. anyway.
  988.    NetMail can be made available to users of your BBS. That's your
  989. choice. You'll probably want to charge them for it, at least a few
  990. cents, because they are using your telephone number to make a long
  991. distance call. That's all between you and your users. No one else
  992. cares all that much how you spend your money. But it is like a
  993. stranger walking into your house, picking up the telephone, and making
  994. a long distance call. BBS systems that are "Fido aware" allow you to
  995. give credit to your users in their own accounts. When they enter a
  996. NetMail message, the BBS software deducts the cost of the call, as set
  997. up in a cost table for that purpose. In these cases you would normally
  998. charge your users a couple of dollars in advance, then ask for
  999. additional dollars when the account was depleted. If you run a
  1000. subscription board, you may give your users a certain amount of
  1001. NetMail credits as part of their purchase.
  1002.    Let's take a moment to cover this possibility. Let's say you wanted
  1003. to allow your users access to NetMail. Why would they want to? How
  1004. would you do it?
  1005.    A user might want to send NetMail to a regular correspondent
  1006. somewhere else. That person would need to have access to NetMail on
  1007. the board he called. So a couple of logistical details would have to
  1008. be worked out in advance. If your correspondent were in Boston, you
  1009. would have to find the FidoNet address of the board in Boston (as
  1010. opposed to the banned in Boston. Ouch!) and make sure your local user
  1011. understood how to enter the correct address in his letters. The Boston
  1012. correspondent would have to make similar arrangements with the board
  1013. he called. All this is perfectly possible to set up, at your
  1014. discretion.
  1015.    So what are the characteristics of NetMail? It is sent DIRECTLY
  1016. from one board to another using the FidoNet addressing scheme. It is
  1017. usually a private message from one person to another. It is a long
  1018. distance call, usually, done late at night to take advantage of cheap
  1019. rates. That's NetMail.
  1020.    
  1021. 14.0 What is EchoMail?
  1022. ======================
  1023.    It's NetMail with a few differences. The technology is (pretty
  1024. much) the same. But this time your messages are related to a single
  1025. subject and placed in a subject-message area on your BBS along with
  1026. lots of other people's messages. All the messages on this subject are
  1027. then bundled up and sent out of your BBS to a HUB which bundles your
  1028. messages with others entered on other BBS systems in the area and re-
  1029. transmits all these messages to another HUB, which then reverses the
  1030. process.
  1031.    Eventually all the messages on a given topic are transmitted
  1032. (echoed) to ALL the BBS systems that carry this topic on their own
  1033. boards. Someone on one of those other BBS systems may choose to answer
  1034. your message. Eventually you, and every other BBS, will receive this
  1035. answer. Although it may be addressed to you, everyone else will see
  1036. it. These messages are public (not private) and they are seen by
  1037. everyone. This is sort of like extending a conversation on a given
  1038. topic all across the world so everyone can participate, a huge party
  1039. line.
  1040.    In this case you probably would not charge your users for entering
  1041. messages. The only practical way to do that would be to charge a
  1042. subscription fee for access to the EchoMail areas of your board.
  1043. EchoMail will cost you money to haul in, though usually not a lot. But
  1044. your users probably won't pay for that. That's one of your many
  1045. contributions to being a FidoNet Sysop.
  1046.    There is some compensation in that most EchoMail conferences allow
  1047. PUBLIC messages only, not private ones. And this is something you can
  1048. force on your board. That means your users will not be able to send
  1049. private mail through the echoes. The idea is that everyone benefits
  1050. from postings, even though they may be addressed to an individual.
  1051.    You will find that the "signal to noise ratio" on some conferences
  1052. is higher than others. Some are designed for "chatting" rather than
  1053. substance. But even the most strictly managed conferences can have
  1054. quite a lot of noise for every bit of hard information gleaned from
  1055. the postings.
  1056.    EchoMail forms the bulk of activity in FidoNet. Since it's
  1057. invention it has eclipsed NetMail by magnitudes! In fact, it is
  1058. impossible to know how many EchoMail areas exist on FidoNet. There are
  1059. several sources:
  1060.    
  1061. 14.1 Backbone
  1062. -------------
  1063.    The "BackBone" is a series of approximately 500 echo conferences
  1064. that are carried all over North America. Other zones have their own
  1065. backbones, and some of the echoes are "gated" between zones so they
  1066. appear all over. Most of the busy message areas are backbone echoes.
  1067. The file that lists these echoes is usually called FIDONET.NA (North
  1068. America). We can USUALLY get backbone echoes into this Network through
  1069. the normal feed system. Sometimes we can't, but it is fair to say that
  1070. by far the largest majority of backbone conferences (echoes: same
  1071. thing) are available.
  1072.    To be on the "backbone" is a bit of an undertaking. The echo must
  1073. first be on the "E-List," an official list of conferences with all the
  1074. relevant information. You have to send information on a new echo in a
  1075. specific format compatible with the E-list robot software, yet
  1076. something else to learn. Secondly, it must be requested by at least
  1077. two Regional Coordinators. That means some lobbying to convince them
  1078. the echo is important. Then, as slots become available, and echo may
  1079. be listed on the backbone and carried all over the country. Backbone
  1080. echoes tend to have a lot of traffic. They're busy.
  1081.    If you ever get to the point where you want to start your own Echo,
  1082. we can talk more about that. At this point the task is to get an echo,
  1083. not start one up.
  1084.    Important Point! The E-List is NOT just a list of Backbone echoes.
  1085. It's a list of any old echoes someone wants to put into the E-List and
  1086. keep updated every six months (or they get dropped). That's all.
  1087. Backbone echoes MUST be in the E-List, but E-List echoes aren't all on
  1088. the Backbone! One of the reasons the E-List is important is because it
  1089. holds the name of the official Moderator of the conference, and you
  1090. can only change the Moderator name if you know the password.
  1091.    
  1092. 14.2 The Moderator
  1093. ------------------
  1094.    The Moderator is a key concept with echo conferences. Basically the
  1095. Moderator "owns" the conference and is the only one that knows the E-
  1096. List password. He or she can make up any rules he or she wants to with
  1097. reference to behavior on echoes. Most moderators have a standard suite
  1098. of rules: No swearing, no flaming. Be nice, stay on topic, etc. But
  1099. some may be more stringent than that.
  1100.    The "on topic" rule is particularly important. "On topic" means
  1101. what the moderator says it means. As a general rule it means you talk
  1102. about dogs on the dog conference and talk about cats on the cat
  1103. conference. If you don't, the moderator will step in and correct you.
  1104. But he could also rule that Pomeranians were off-topic in the dog
  1105. echo. And no matter how much you wanted to talk about Pomeranians, you
  1106. can't do it on the dog echo.
  1107.    Not long ago "Cyberpunk" science fiction was ruled off-topic in the
  1108. Science Fiction Echo. Religion was ruled off topic in the UFO echo, as
  1109. was Faster-than-light travel. Why? Mostly because these topics caused
  1110. so much hate and discontent that the echoes became overwhelmed in
  1111. controversy. It's the moderator's job to keep the echo functioning.
  1112.    If you seek controversy, there are echoes for that purpose. In
  1113. FLAME, for example, there are no rules. Enter that arena with your
  1114. swords drawn and have at it. That's its purpose.
  1115.    One more thing: The Moderator can cut your access to an echo. If he
  1116. doesn't like your messages, you can be barred from a conference,
  1117. period, though this is very rare. The Moderator may warn you directly,
  1118. via NetMail what the problem is and ask you to stop. Or the Moderator
  1119. may tell you to stop on the echo itself. Or the Moderator will write
  1120. to your NC and ask to have your access cut to an echo.
  1121.    The person barred can be a user of your BBS. In which case, you get
  1122. to cut access to this person. That's only happened one time in a year
  1123. in Network 350. If you don't and the behavior continues, the Moderator
  1124. will ask to have the BBS feed cut. If your NC doesn't cut you off then
  1125. HIS feed can be cut, and so on down the line. HUBS will pretty much
  1126. follow Moderator request on this issue, since their feeds are at stake
  1127. and they may have several nodes carrying a given conference. Why
  1128. should they get a feed cut to several nodes just because of one
  1129. problem node?
  1130.    USUALLY people are barred from an echo for perfectly legitimate
  1131. reasons. They are being unreasonable and causing a problem. We've all
  1132. had problems with users from time to time. It's the same thing on a
  1133. national scale.
  1134.    Here's another example. On an echo I frequent a Canadian posted a
  1135. message critical of the US Government and Americans in particular. It
  1136. was an unwarranted attack. Someone responded about the Canucks and
  1137. told them to go hunt moose. Another Canadian saw THAT message and
  1138. became rightly outraged. He didn't see the ORIGINAL message which
  1139. started it all. You can see what was about to happen. So the Moderator
  1140. stepped in and said "No cross-border talk, period." That ended the
  1141. controversy. Thank goodness.
  1142.    But sometimes someone may be barred for no good reason at all.
  1143. Someone doesn't like the rules and questions them, or there is a
  1144. severe difference of opinion. Or someone dominates the echo to the
  1145. point where other people are shouted down. Is this fair? No. Do you
  1146. have recourse? No. Does it happen often? No. Do you need to concern
  1147. yourself with this? No.
  1148.    Just be aware that the Moderator rules. He chooses his own
  1149. successor. If you can't live with that, start your own echo. Make it
  1150. popular. Get it on the backbone. That's how all the echoes started.
  1151.    
  1152.    This Moderator thing causes a lot of problems with some people.
  1153. (They live in a democracy and they have free speech rights, and,
  1154. and....). FidoNet Sysops tend to be aggressive individualists rather
  1155. than cooperative peacemakers. That's true; it's the nature of the
  1156. beast. So we like to think no one can tell us what to do. That's a
  1157. very American point of view, too, isn't it?
  1158.    If you've participated in Echo Mail conferences before, you know
  1159. what it's like out there. To put it bluntly: The signal to noise ratio
  1160. is very high. You get a lot of noise for every useful piece of
  1161. information you can glean from a conference. A lot of people are
  1162. pretty impressed with themselves, at the expense of everyone else. You
  1163. have to endure to gain in this situation.
  1164.    The Moderator's job is really to get the signal to noise ratio as
  1165. low as possible, so that useful information gets transmitted, not just
  1166. someone's unruly opinions. It's sort of like being in a big party and
  1167. having someone continually remind us to keep the noise level down.
  1168.    FidoNet Sysops pretty quickly develop a low tolerance for junk on
  1169. echoes. The reason is simple: It costs real money to cart messages
  1170. around. If we all cut our verbiage by 20%, the cost of transmitting
  1171. echo mail would drop 20%.
  1172.    Now: One additional problem. Lots of people seem to feel moderators
  1173. *censor* messages. That isn't true at all. If you stop and think about
  1174. it, it is technologically impossible anyway. If you are participating
  1175. in an echo conference, your message enters the "echo stream" through
  1176. your hub. So do everyone else's. So do the Moderator's. The Moderator
  1177. can certainly react to an existing message, but he can't control the
  1178. flow of traffic. Anyone who suggests otherwise isn't being very
  1179. intelligent about this issue. I've seen people suggest this in
  1180. conferences, and the hoots of derisive laughter are overwhelming in
  1181. response.
  1182.    So although we all tend to get our backs up at the mention of the
  1183. control of Moderators, the only people who really have a problem on
  1184. echoes are those people who are basically impolite. So if you stay on
  1185. topic in a conference and contribute meaningfully, you'll earn the
  1186. gratitude of the Moderator, and the rest of the participants as well.
  1187. It would be a shame if you decided not to participate in FidoNet just
  1188. because you heard there is a problem with "moderators who play God."
  1189. Such behavior is no more or less prevalent than any other area of
  1190. life.
  1191.    
  1192. 14.3 Regional
  1193. -------------
  1194.    We were originally talking about the sources of echo traffic here.
  1195. We were talking about the "backbone" before we got sidetracked by
  1196. Moderators. Back on topic: Another source of conferences is Regional
  1197. Echoes. Our Region is 17. I think it is the largest. It covers the
  1198. Northwest as well as Western Canada. Personally, I like it that way. I
  1199. don't want the Region to split at the border. I enjoy and look forward
  1200. to the Canadian perspective on our local issues. Economically we have
  1201. lots more in common with Western Canada than either of us do to the
  1202. East Coast.
  1203.    RGN17 is a Regional Echo that covers regional topics. There are
  1204. also quite a few "PNW" (Pacific Northwest) conferences on various
  1205. topics available. It's another source of fairly wide-ranging
  1206. conferences.
  1207.    Frequently new conferences are offered to a Region before they "go
  1208. national." A new echo on the Supra v.32/fax modem was just started by
  1209. a fellow in Vancouver, B.C. Although now those interested call him
  1210. directly, I predict this will soon be a Regional Echo available to us
  1211. locally. If it takes off, it will probably make it to the backbone
  1212. eventually.
  1213.    
  1214. 14.4 Local
  1215. ----------
  1216.    We have a couple of local conferences: BREM-AIRE is for everyone.
  1217. CHAFF is for Sysops only. This is where we keep in touch with each
  1218. other. We could start additional echoes on any topic we wanted. This
  1219. is a local Net decision. It might be a nice way to "test the waters"
  1220. for an echo concept in preparation for launching it regionally or
  1221. nationwide.
  1222.    It's easy to get carried away with echo ideas, but the bottom line
  1223. of these ideas is participation. That's the ultimate test. There are
  1224. quite a few "local" echoes around the county, mostly outside of
  1225. FidoNet. They get very little participation. I try to keep tabs on
  1226. some of them because I keep the BBS list for the county. I use an
  1227. offline mail reader for this, and week after week after week there are
  1228. zero new messages. Just having a slot for messages doesn't mean
  1229. anyone's going to fill it.
  1230.    Probably the best way to start an "echo" is to start a local
  1231. conference on your own BBS. If participation builds at that level,
  1232. talk about the possibility of carrying the conference with other
  1233. FidoNet Sysops locally. If a few of them take it on, you can begin
  1234. promoting it outside the local net to the region.
  1235.    
  1236. 14.5 Other Nets
  1237. ---------------
  1238.    FidoNet technology is used for lots of networks other than FidoNet.
  1239. Over the years there have been many splinter groups which charge off
  1240. to start their own network, either because they have a topic they want
  1241. to explore in more depth, or because they're mad at FidoNet politics.
  1242. There are lots of reasons. When they do this they choose a new zone
  1243. number and make up their own Nodelist and their own set of conferences
  1244. and their own set of rules and bylaws.
  1245.    Here are a few of the Fido-compatible networks: TrekNet is for the
  1246. Starfleet fan club organization. MufoNet is part of the Mutual UFO
  1247. Network. SBBSNet is for the users of Super BBS. SLNet is for users of
  1248. SearchLight software. WorldNet is a FidoNet offshoot which, if memory
  1249. serves, comes out of the remnants of EggNet. There are over a hundred
  1250. Fido-compatible networks out there. You may want to join one of them.
  1251. Somewhere around here is a file of "Other Nets" with contact
  1252. addresses. As a matter of fact, Fido even has an echo conference
  1253. devoted to other nets.
  1254.    You can usually merge the Nodelists from other networks into the
  1255. FidoNet Nodelist via the Nodelist Compiler, if they are done according
  1256. to FidoNet specifications. That way your board can send mail to
  1257. addresses in these other zones. It really depends a lot on the
  1258. software you use. Being "Zone Aware" in FidoNet is a concept that not
  1259. all software handles very well. It will probably take some work on
  1260. your part to handle more than one network smoothly.
  1261.    I'm a member of four supposedly FidoNet compatible networks, but
  1262. only one of them uses its own addressing scheme. All the others use
  1263. FidoNet node numbers to arrange transfer of EchoMail. It's as if I
  1264. have several different "FidoNet" hubs. One just happens to be in
  1265. Colorado, and another in Tennessee.
  1266.    There are also lots of networks that are NOT FidoNet compatible.
  1267. The biggest example is RelayNet International (RIME). These folks do
  1268. not use FidoNet technology. There are no front-end mailers. There are
  1269. no Nodelists. Instead, they operate very much like offline mail
  1270. readers to transfer conference information. Sports Complex is the
  1271. NorthWest Hub for RelayNet, so we have some expertise and lots of
  1272. activity right here in Kitsap County. There's some more information on
  1273. RelayNet at the end of this document.
  1274.    Now, the reason Fido versus non-Fido is important is because it
  1275. might affect the type of software you use to start your BBS. See the
  1276. section on BBS software for more information on this topic.
  1277.    
  1278. 14.6 Private Echoes
  1279. -------------------
  1280.    There may also be private conferences, that is: ones being promoted
  1281. by an individual Sysop. You may have to call that Sysop directly to
  1282. pick up a feed for the special echo. There's one on Native American
  1283. religions that I'm trying to get from Olympia, for example. It's a
  1284. local echo being promoted on one board. I'm having difficulty getting
  1285. it because of some technical problems between our two modems. But the
  1286. idea is that you certainly aren't restricted to just the Backbone feed
  1287. for echo conferences. You can haul in anything you want if you're
  1288. willing to pay the freight and go after it.
  1289.    
  1290. 14.7 High-ascii
  1291. ---------------
  1292.    High-ascii characters are those above ascii 127, i.e.: 128-255
  1293. inclusive. These represent cute little boxes and other symbols on IBM
  1294. machines. But to other computers they can represent gibberish. That's
  1295. because where the codes for characters are fairly standard below 128,
  1296. they are divergent above 128. There are many, many high-ascii
  1297. character sets.
  1298.    FidoNet has a policy of "NO HIGH-ASCII" on the echoes. So if you
  1299. have a habit of writing messages with cute boxes, barcodes, and other
  1300. fanciness, prepare to stop doing it on any echoed conference. Offline
  1301. mail readers are particularly prone to using this kind of stuff to
  1302. offset quotes. MegaMail, anyone?
  1303.    This is a courtesy to those of us who DO NOT USE IBM-type
  1304. computers. There are lots of Mac's, Amigas, and Commodores out there
  1305. used by people as users, and often as host machines for BBS's
  1306. themselves. We have three FidoNet members in Network 350 who use
  1307. Amigas, for example. Macs are equally proficient in using FidoNet.
  1308.    High-ascii can also be a problem for some mailer software.
  1309. Apparently high-ascii is used as screen writing codes on some
  1310. operating systems (OS9 has often been mentioned) which, if you think
  1311. about it, would create absolute havoc on the machine that had to
  1312. process such messages.
  1313.    If you do happen to let high-ascii characters creep into EchoMail,
  1314. you're likely to get a note back from the Moderator, and lots of other
  1315. users, telling you they are not appropriate.
  1316.    For your users there are often special programs they can run to see
  1317. high-ascii on their screens. I have lots of high-ascii used on my
  1318. menus, and I don't want to remove them. I have some Mac users who use
  1319. a special program that can run as a TSR over the communications
  1320. program to allow them to see the "beauty of the board." This last has
  1321. nothing to do with EchoMail, of course. It's local to my board and
  1322. doesn't get sent out anywhere. But high-Ascii is not a trivial
  1323. problem, and you shouldn't ignore it or be ethnocentric about it.
  1324.    
  1325. 14.8 Host Routed NetMail
  1326. ------------------------
  1327.    Yes, there is such an animal. It is NetMail that is treated like
  1328. EchoMail. You can set up your mailer to send NetMail not directly to
  1329. the receiving Node, but via your own host, which sends the NetMail to
  1330. his HUB, which sends it to another HUB, etc, until it gets to the
  1331. receiving BBS.
  1332.    The advantage of such Host Routing is that it cuts the cost to the
  1333. local sending BBS. You no longer have to make a direct long distance
  1334. call to send a NetMail message (unless, of course, your Hub is long
  1335. distance from you anyway).
  1336.    The disadvantage is that it can take much longer for a routed
  1337. NetMail message to get to its destination. Since expediency is one of
  1338. the hallmarks of NetMail, you just lost a big reason to send NetMail
  1339. at all. It's still electronic, and it's still cheaper than a letter,
  1340. but that's all. It's no longer fast.
  1341.    A second disadvantage may be that your HOST doesn't like it.
  1342. Basically you are piggy-backing off EchoMail distributions by
  1343. attaching a NetMail message into the same packet. Because EchoMail
  1344. tends to be so huge in size, an occasional NetMail message will not
  1345. add appreciably to the cost. That's the usual justification and the
  1346. only reason I see Hosts allowing it to happen at all.
  1347.    Sometimes you will receive Host-Routed messages that you did not
  1348. choose to get in that manner. If it becomes a problem, discuss it with
  1349. the sender and your host. Your host is obligated to make such messages
  1350. available to you, it just doesn't work the other way around.
  1351.    There is no RIGHT to use host-routed NetMail in FidoNet. You can't
  1352. demand that your NetMail be sent through your host. Your host is
  1353. perfectly justified in requiring you to send NetMail directly on your
  1354. own dime. This is probably one area of FidoNet that will receive more
  1355. attention in the future. The idea is expanding, and as more and more
  1356. NetMail gets sent in this manner, it is bound to cause some
  1357. controversy.
  1358.    Also be aware that NetMail probably should be sent during ZMH,
  1359. because the receiving board may wish to use the other hours for his
  1360. own users, not you. After all, that's what ZMH is for. Many Sysops
  1361. don't care one way or another, but on the chance some do, it might be
  1362. a good idea to at least shoot for using ZMH for its intended purpose.
  1363.    
  1364. 14.9 Aliases, Taglines, and Quotes
  1365. ----------------------------------
  1366.    Oh, yes. Aliases. Lots of people like to use them. Most (but not
  1367. all) FidoNet Echo mail requires real names. You can't be "The Ninja
  1368. Turtle" and post messages in most conferences. It depends on the
  1369. conference. You'll have to check the rules for each one. If you can't
  1370. tell, prevent alias use until you know for sure.
  1371.    Multi-line taglines will often cause a little controversy. A single
  1372. line is sufficient. Sometimes controversy over tag lines gets
  1373. downright silly, but multiple-lines will get you a beef, mostly
  1374. because Sysops hate to cart around advertising for some joker with a
  1375. big ego.
  1376.    Quotes are another issue. You've all seen someone quote an entire
  1377. long message, then at the bottom type "I agree." What a waste of
  1378. bandwidth! Some echoes have a "rule" of no more than four lines
  1379. quoted. This is hard to enforce, and it usually isn't. It's just
  1380. representative of the kinds of things that can be a nuisance on echoed
  1381. conferences.
  1382.    
  1383. 15.0 What is Policy 4?
  1384. ======================
  1385.    Policy 4 is the current set of operating rules in place for
  1386. FidoNet. A copy is included with this packet of documents. You better
  1387. read it through. There's a lot of controversy over this document.
  1388. There are lots of people who want to change it. Some people want to
  1389. change it by making it looser. Other people want to change it to make
  1390. it more restrictive. Doesn't matter. At this point Policy 4 Rules! If
  1391. you don't like it, start your own network. Don't you just love
  1392. anarchy?
  1393.    One little smidgen of advice, though. Don't make up your mind about
  1394. policy issues until you examine both sides carefully. If you read one
  1395. side by itself it always sounds so reasonable that no one could
  1396. disagree. Then you read the other side and it sounds the same way.
  1397. Sometimes there's a lot of stuff behind the scenes. You probably
  1398. should reserve judgement and not jump on the first bandwagon that
  1399. jingles. Be your own person. Ask around. You'll be glad you did.
  1400.    A current copy of Policy 4 is normally archived with this document.
  1401.    
  1402. 16.0 How to Get Help
  1403. ====================
  1404.    You want to join FidoNet. You don't know how to start. You want
  1405. help. You ask for help. Sometimes you get a little bit. That's great.
  1406. Lucky you. Sometimes you don't get as much as you think you deserve.
  1407. Then you get upset. That's too bad. The question becomes: How much
  1408. help can you reasonably expect?
  1409.    It's a reasonable question, particularly since to become a member
  1410. of FidoNet you have to have a working system already. That sounds like
  1411. a Catch-22 situation. A working system implies membership. How can you
  1412. become a member without being a member already?
  1413.    Well, it's not quite that bad, but there is a certain element of
  1414. truth to the situation. In fact, there is a certain conspiracy afoot
  1415. that you should know about. It's not a written conspiracy or one that
  1416. is nefarious and evil in its design, mostly because no one
  1417. intentionally designed it. It's just sort of a feeling among lots of
  1418. existing FidoNet Sysops. The feeling can be summarized as follows:
  1419.    
  1420.                     You can expect only so much help.
  1421.    
  1422.    That doesn't seem fair! What do you mean, "so much help?" Why won't
  1423. you help me get started? What does "so much" mean?
  1424.    The answer is: "Because if I give you ALL the help, then the
  1425. accomplishment in setting up your board will be mine, not yours."
  1426. Existing Sysops in FidoNet have learned this lesson the hard way. Many
  1427. of them have given freely of their time and energies to another
  1428. prospective Sysop, only to have that Sysop treat the considerable
  1429. amount of time and energy in what can only be termed a cavalier
  1430. fashion. Since the new Sysop has little of his time and energy
  1431. invested, his commitment to keeping a FidoNet board up and running is
  1432. less. As a result, he is likely to go down sooner, be less active as a
  1433. FidoNet board, and to treat membership as some sort of God-given right
  1434. instead of a badge of accomplishment. "So much" is how much help I'm
  1435. willing to give, not how much help you want.
  1436.    Surely many people have been "set up" in FidoNet in such a fashion.
  1437. And some of them are still on the Net, but the point is that it is
  1438. YOUR RESPONSIBILITY as a prospective FidoNet Sysop to get your own act
  1439. together and get up and running, not anyone else's. This is a hobby.
  1440. Other Sysops have their own lives to lead which may not include
  1441. extensive time helping you.
  1442.    Once you finally realize this and begin to take a pro-active stance
  1443. on your own behalf, things will go much easier and faster for you,
  1444. just as it did for me when I finally had this realization. There's
  1445. nothing stopping you from putting together a perfectly working
  1446. FidoNet-compatible BBS. Over 19,000 people have done it. All the
  1447. programs are available. They all work (usually). Most of them are
  1448. free. Follow directions, Read The Fine Manuals (RTFM), and just go do
  1449. it. If you do come to a point where you feel you're not getting any
  1450. help, channel that energy your spending getting angry into some work
  1451. on your board. It'll get working faster that way.
  1452.    If you do this. If you put together your own system. If you work
  1453. through your difficulties enough to know why they were initially
  1454. difficulties at all, then you'll be a much stronger Sysop for having
  1455. done this. Then you'll know why some of us who see someone type
  1456. INSTALL and get a working system in a few minutes using commercial
  1457. software are not impressed. It's like someone learning a word
  1458. processor and then calling himself a computer expert. Right.
  1459.  
  1460. 17.0 How To Get An Address
  1461. ==========================
  1462.    You will not be assigned a FidoNet address until two things happen:
  1463.    
  1464.    One: You must ask for a FidoNet address VIA NETMAIL! In other
  1465. words, you must successfully send a NetMail message to your NC asking
  1466. for a Node number. Further, you must send him the correct file with
  1467. all the relevant information he's asked for. This includes really hard
  1468. stuff like what kind of modem you have and what your voice phone is.
  1469. You use the temporary address of 1:350/999 to get started. Then
  1470. everyone knows what you're trying to do.
  1471.    
  1472.    Two: You must receive your Network Coordinator's answer VIA
  1473. NETMAIL! That is, you must be capable of accepting a NetMail letter
  1474. from your NC during Net Mail Hour and have your system let you read
  1475. that message, which will include your assigned Node number.
  1476.    
  1477.    If you can't do both these things, then you don't have a working
  1478. system, therefore you are not eligible for a FidoNet address. End of
  1479. story. No exceptions. That's how it works. If it doesn't work that
  1480. way, go fix it!
  1481.    
  1482.    I know this sounds harsh. It is harsh. There are a lot of Sysop
  1483. "Wannabes" out there, and lots of them think they ought to get a Fido
  1484. number just by asking. In my opinion, Wannabes and talking about it
  1485. don't count. We know you by the fruits of your labor. Show us your
  1486. stuff. This requirement of having a working board ensures a certain
  1487. level of expertise, and a certain level of function. It's not a
  1488. perfect determining factor, of course. But the fact is the FidoNet
  1489. Nodelist is one of the most accurate BBS lists, especially for its
  1490. size, that exists. If you can manage to get a working FidoNet board,
  1491. you passed the test. Welcome!
  1492.    
  1493. 18.0 Here's some Help
  1494. =====================
  1495.    Okay. We've already told you how much help to expect. Here's some
  1496. help up front. This is all important, so pay attention. If you do all
  1497. this, you will save yourself, and probably lots of other people, a lot
  1498. of trouble.
  1499.    
  1500. 18.1 Get a fast modem
  1501. ---------------------
  1502.    Get yourself a 9600 bps modem. Make it a v.32bis and you can
  1503. connect at 14,400 bps. Don't argue about it being too costly. It's
  1504. not. You can get a 9600 bps modem for $200 if you shop around. No one
  1505. wants to hear how you spent twice that amount for a 300 baud modem in
  1506. 1976. Throw it away. We all did that. No one wants to hear how you
  1507. have the right to 300 baud access. You don't. Use that argument for
  1508. dialing in somewhere as a user, where it won't fly very far either.
  1509. We're talking Sysop here, not User. You're not just a user anymore!
  1510. Act like it.
  1511.    Besides, no one is saying you CAN'T use a slower modem. 2400 bps is
  1512. still popular. But this is ADVICE. If you want to be a Sysop on
  1513. FidoNet it is to YOUR ADVANTAGE to get a 9600 bps modem. That will
  1514. make YOUR life easier (Mine, too, but I don't count.)
  1515.    I started with FidoNet with a 1200 baud modem. What a laugh! It
  1516. quickly became obvious that 1200 baud wasn't going to cut it. A
  1517. Nodelist took two hours to download. What's the chances of the
  1518. connection holding for that period of time? Nil. You can't expect to
  1519. be a serious FidoNet Sysop these days without a fast modem.
  1520.    Now, there are Sysop deals with the major manufacturers who will
  1521. sell you a modem at a discount. But these fellows want to see you have
  1522. a board up for six months before they'll sell you the modem at that
  1523. discount. Talk about Catch-22! Now there's a real one!
  1524.    Wanna know why? Because over a third of all new boards fail within
  1525. the first year, and about 90% of the boards that do fail, do so within
  1526. the first five months of their lives (Average is 3.7 months). Over
  1527. fifty percent of all the boards now in Kitsap County started within
  1528. the last year, 75% within the last two years.
  1529.    It may be that you need to do a little elementary arithmetic,
  1530. particularly if some of your feeds are long distance. It may be that
  1531. buying a fast modem without a Sysop discount will actually save you
  1532. money if you use it for the six months you had to wait. Figure it out.
  1533. Do what is necessary, but get a 9600 bps modem. That's Point One.
  1534.    
  1535. 18.2 Get a phone line
  1536. ---------------------
  1537.    Point Two: Get a dedicated phone line. Don't expect to run FidoNet
  1538. on your home voice line. It will be a big hassle for you and anyone
  1539. who wants to contact you. Most FidoNet systems are "CM" or Continuous
  1540. Mail systems. It is possible to be a part-time board, but if you want
  1541. to do that, you might consider becoming a "Point" instead of a full-
  1542. fledged Node.
  1543.    A second phone line will cost you approximately $40.00 to install,
  1544. and about $20.00 per month, plus long distance. The phone company does
  1545. not care if you have a BBS running. They won't charge you extra for
  1546. it. They won't charge you a business rate from your home. Don't worry
  1547. about that part of it, at least not yet. We'll let you know in the
  1548. echoes if this will be a problem. Some of this has already been
  1549. settled in other states. There is a precedent. Unless you are a multi-
  1550. line board with several numbers, you won't have to pay a business
  1551. rate.
  1552.    All houses have four wires going to the house. Your phone is using
  1553. only two of them: red and green. You have a black and a yellow wire
  1554. just waiting to hook up a second phone. You don't need to dig a
  1555. trench. There are some apartment houses that only have two wires per
  1556. apartment, but that is rare. All new houses have at least TEN wires to
  1557. the home, enough for five lines. It only takes two wires to hook up.
  1558. You're all set. Just go do it.
  1559.    
  1560. 18.3 Get a fast computer
  1561. ------------------------
  1562.    Point Three: Dedicate a reasonably powerful computer for the BBS.
  1563. Once again, don't expect to place that old 8088 in the closet into
  1564. service as a BBS. That's what I thought at first. But it's too slow,
  1565. not so much as a BBS, but for you to work on it. You won't be happy
  1566. without at least a computer equivalent to a 286. In the MS-DOS world a
  1567. 386/SX would work great. Anything faster is gravy. If you use a multi-
  1568. tasker or Windows, you'll want something as fast as you can afford.
  1569.    You don't have to use an MS-DOS computer. As stated previously, we
  1570. have three Amigas on Fido in 350. There are programs for the Macintosh
  1571. as well. There certainly are more program options in the MS-DOS world.
  1572. That's a fact of life none of us who run MS-DOS are responsible for.
  1573. But it is not the only game in town. FidoNet is a GREAT EQUALIZER in
  1574. this regard. If you love Macs, you can still be an active part of
  1575. FidoNet. In fact, because of the NO-HIGH-ASCII rule, FidoNet takes
  1576. pains NOT TO DISCRIMINATE against a certain kind of computer.
  1577. Personally, I would love to see a Unix-based FidoNet compatible BBS
  1578. software package. Anybody know of any? Let me know.
  1579.    Along these lines (of a fast computer), make sure you have a
  1580. sufficiently large and fast disk. I use a 105MB disk which has a 9ms
  1581. access time. I don't have lots of files, so this is plenty for me. But
  1582. the days of a 20MB hard disk on FidoNet are rapidly disappearing. The
  1583. Nodelist and indexes take a few megabytes just by themselves. The
  1584. bigger and faster the better.
  1585.    
  1586. 18.4 Find a similar board
  1587. -------------------------
  1588.    Point Four: Find someone willing to help that runs the same stuff
  1589. you do. This includes the same type of modem, the same BBS software,
  1590. and the same Mailer. If you run RBBS, you can't expect someone like
  1591. me, who runs QuickBBS, to be able to help you completely. I just don't
  1592. have the knowledge to figure out the esoteric little tricks to make
  1593. RBBS work. Also, I don't keep up with successive releases of software
  1594. other than my own. Neither does anyone else.
  1595.    On the other hand, if you just happen to choose QuickBBS and
  1596. Binkley, I have a file on my board called QSILVER.ZIP that contains
  1597. all the batch files, the configuration files for the various programs,
  1598. and even the modem initialization strings and EPROM settings for my
  1599. HST/Dual. It's all laid out for you--if you can use it.
  1600.    A goal of the help effort that includes this file will be a listing
  1601. of such files on other boards as well, all of which run different
  1602. software. That way you'll be able to pick and choose depending on your
  1603. own needs.
  1604.    
  1605. 18.5 Choose software carefully
  1606. ------------------------------
  1607.    Point 5: Choose your BBS Software carefully. NOT ALL BBS SOFTWARE
  1608. IS EASILY FIDONET COMPATIBLE! It's not always that you CAN'T do it,
  1609. but that the software more easily works with another type of network.
  1610. PC Board is a good example. It works most easily with RelayNet. The
  1611. Gap also works like PC Board. Programs like Wildcat now can go either
  1612. way. TBBS now works with FidoNet, but only if you use their auxiliary
  1613. packages.
  1614.    FidoNet compatible software includes StarNet for the Amiga,
  1615. Maximus, QuickBBS, Remote Access, Super BBS, Opus, Fido itself (though
  1616. that's rare), SearchLight, and many others. An appendix to this
  1617. document will list all the local BBS programs used within FidoNet and
  1618. where they are used. That should help you considerably. We don't have
  1619. everything running in Net 350, but there still is a fair amount of
  1620. diversity.
  1621.    If you have some doubt as to whether your favorite software will
  1622. run with FidoNet, you'd better ask around first. It would be a shame
  1623. to spend considerable effort on a BBS software package only to
  1624. discover it won't work with FidoNet. Major bummer.
  1625.    
  1626. 18.6 Patience is a virtue!
  1627. --------------------------
  1628.    Be patient! This stuff can take awhile. Be patient with other
  1629. FidoNet boards, surely. They won't take much abuse without fighting
  1630. back anyway (You have been warned!) There are no FidoNet Sysops who
  1631. are not aggressive people. You have to be or you'll never get it
  1632. running in the first place. Non-aggressive people self-select out.
  1633. Call this the Wimp Factor if you want. When I have a discussion with
  1634. another FidoNet Sysop, I can assume a certain level of knowledge. It
  1635. can really be somewhat refreshing. You can usually talk at a higher
  1636. baud rate.
  1637.    But be patient with yourself, too. If you're having trouble with
  1638. something, take a step back and give it a rest. Come back to it later
  1639. and it will be easier. That's true! Try it. It works every time. I
  1640. have clinical evidence that this is true. :-)
  1641.    
  1642. 19.0 Your Responsibilities
  1643. ==========================
  1644.    As a FidoNet Sysop, you have some, though they are hardly onerous.
  1645. Some are tied to policy, but most are simply "ethical," if you will,
  1646. and are not binding in any contractual or legal sense. The policy
  1647. responsibilities are simple: You must be up when you say you're going
  1648. to be up. You must be up during Zone Mail Hour. You must not be
  1649. excessively annoying to others, nor too easily annoyed by others.
  1650. That's about it. That's all.
  1651.    By the same token, you can't demand a lot of other Sysops either,
  1652. or your Network Coordinator, or the rest of FidoLand. You can expect
  1653. to have FidoNews made available to you. You can expect to have
  1654. Nodelists and Nodediff updates available to you. You can expect to get
  1655. your information changed in the Nodelist in a reasonably timely
  1656. fashion. You can expect to get FidoNet information from your Network
  1657. Coordinator. That's about it. That's all.
  1658.    Now, if you get into some sort of hassle, you have some appeal
  1659. rights. Check out Policy 4 for the procedure. Just remember that you
  1660. had better follow that Policy 4 procedure, or you won't get anywhere.
  1661. An illiterate and emotional harangue is not going to win you any
  1662. support. If you can't get your act together well enough to state your
  1663. case clearly, then you don't have one.
  1664.    Basically, you must give each level a chance to respond before you
  1665. go to the next level. If you have a hassle with a fellow Sysop,
  1666. writing to the Zone Coordinator won't get you anywhere. Write to the
  1667. Sysop instead. If you have a problem with the Net Coordinator, talk
  1668. about it with him first. Give him a reasonable time to respond and fix
  1669. the problem--or to tell you you're out of line and being unreasonable.
  1670. The responsibility, then, is to follow the channels set up for this
  1671. sort of thing.
  1672.    Personally, I believe two weeks is a reasonable response time for
  1673. something that is not a life-threatening emergency. I have a sign in
  1674. my office. It says: "A failure to plan ahead on your part does not
  1675. constitute an emergency on my part."
  1676.    Here's some things you don't have rights to. You don't have the
  1677. right to elect your NC. He is appointed by the RC. He also appoints
  1678. any assistant positions. You don't have the right to cause someone
  1679. else to spend money on your behalf. You don't have the right to tell
  1680. someone else how to run their board, what the contents or subject
  1681. matter are, etc. You don't have the right to have certain files made
  1682. available to you.
  1683.    Get the idea? This is not hard. If you don't want to be put upon,
  1684. you have little right to put upon others. That's all.
  1685.    
  1686.    Anything else that happens in FidoLand, anything else that you
  1687. want, is really a matter of cooperative effort between you and other
  1688. local Sysops to pull together. This includes EchoMail. EchoMail can be
  1689. expensive. No one should expect a free ride. Our Network is really
  1690. low-key compared to some of the others, but as we get bigger costs
  1691. will rise before they lower again with economies of scale.
  1692.    Here's an example. Right now your NC pulls in all the EchoMail for
  1693. the Network in addition to his duties as NC. That's a big job. Why is
  1694. he doing it? There is as yet no one else who has volunteered to take
  1695. part of the EchoMail load. We've also tripled in size in the last
  1696. year. When I first joined FidoNet 350 I think there were five other
  1697. boards. Now there are 19.
  1698.    We are just beginning to get files into the network. There are such
  1699. things as "File Backbones" just as there is an EchoMail Backbone. The
  1700. slang for file backbones is "File 'bones" and there are several. There
  1701. is a "Shareware Distribution Network (SDS)," a "Programmers
  1702. Distribution Network (PDN)", and several for such things as Windows or
  1703. Unix or whatever. Currently Adolph at 350/35 is pulling in SDSMAX,
  1704. some Amiga utilities, and a couple of 'bones on OS/2. His standing
  1705. offer is to simply split the cost by the number of Sysops taking
  1706. advantage of the deal. And believe me: This is a GOOD deal!
  1707.    This is an informal way to handle the problem. At some point, we
  1708. may want to provide a HUB for the entire Net that brought in selected
  1709. files and make that a part of the network distribution system
  1710. available to all. Many structures are possible, and it is up to the
  1711. Sysops of the Net to be creative and come up with whatever works, as
  1712. Adolph has done with the file 'bones he's bringing in now.
  1713.    There's more and more demand for EchoMail as well. It's not like
  1714. we're getting all 500 backbone conferences. But we can't get more with
  1715. just one machine which is not dedicated to the network. There's not
  1716. enough time in the day nor money in the coffers to do this.
  1717.    What I would like to see happen is that every Net 350 Sysop take on
  1718. some responsibility for the Net. That is, every one of us should do
  1719. something to help out. In some sense it doesn't even matter what. If
  1720. you have a specialty or some sort of expertise, maybe you could make
  1721. yourself available for that. Do you know all about viruses? Maybe we
  1722. could depend on you to get the latest McAfee files. Who knows? Do what
  1723. you are best suited to do. You are the best judge of that. Do what you
  1724. are interested in doing. That way you will stick around longer.
  1725.    
  1726. 19.1 The Seattle Experience
  1727. ---------------------------
  1728.    Net 343 is Seattle. Here's how they do it. I know because I'm in
  1729. sort of a quasi-state because of my Bainbridge address. I get my Mail
  1730. feeds from Seattle and pay them directly. I really should be a member
  1731. of Net 343 instead of 350. But since I work in Kitsap County, I'd
  1732. prefer to stick around.
  1733.    They have an NC, Sue Crocker, who runs the show. There are several
  1734. Regional Hubs: North, South, East, and West. They take on file and
  1735. echo distribution. I believe the West HUB now has two machines
  1736. dedicated exclusively to mail distribution (343/300). There are two
  1737. HST/Dual modems hauling mail in from all over the Zone and sending it
  1738. back out again. Many megabytes per day haul into this system.
  1739.    The cost for joining Net 343 is $45.00 to start out. $15.00 of
  1740. that goes into a hardware fund to buy modems and hard drive space. The
  1741. other $30.00 is for six months dues in the network. This pays for all
  1742. the EchoMail. Each Node pays $30.00 every six months for EchoMail.
  1743. There are enough Nodes here that this is enough dollars to get any
  1744. backbone echo there is. The Net keep three month's phone bills in
  1745. the bank (about $750.00) to guard against sudden changes of feeds.
  1746.    The Net recently incorporated. They are a legal non-profit
  1747. organization. With money collected they pay for the dedicated phone
  1748. lines and for some of the equipment used to run the network. They
  1749. didn't have to ask all the Sysops if that was okay. They just did it.
  1750. They formed a corporation to handle the finances of the organization.
  1751. I suspect one of the reasons was that they were hauling in too much
  1752. money and the bank asked them to incorporate and get official status
  1753. as a 501(c)3 non-profit corporation. That way none of the members had
  1754. to cycle lots of money through a personal account just to pay the
  1755. phone bill (thus drawing the attention of the IRS).
  1756.    One key point I've noticed about the Network is that there are at
  1757. least a dozen people who take an active role in it. They either act as
  1758. officers in the corporation, or they act as hubs to get mail and so
  1759. forth flowing. It's not just one person. So the bottom line is that
  1760. you get out of FidoNet what you put into it. More energy means more
  1761. services available.
  1762.    That's not to say they haven't had problems. There is a certain amount
  1763. of Xenophobia over there, and there has been a recent controversy over the
  1764. changing of the network coordinator. Lots of sysops got all huffy because
  1765. they "live in a democracy, and they got rights..." They wanted the chance to
  1766. elect the Network Coordinator. There also appear to be a couple of sysops
  1767. who like to stir the pot, no matter what is done. Sounds pretty much like
  1768. real life, doesn't it? I've never seen that level of controversy happen in
  1769. Net 350. We certainly don't see eye-to-eye on some issues, but we DO seem
  1770. to be able to cooperate for the good of the Net.
  1771.    
  1772. 20.0 FidoNet Compatible BBS Systems
  1773. ===================================
  1774.    As mentioned above, some software is easier to use than others with
  1775. FidoNet. But basically anything will work that has a SCANNER to find
  1776. new messages in the BBS and make them compatible with your mailer
  1777. software. And it must have the companion TOSSER software that will
  1778. take new mail from the mailer and toss it into a format acceptable by
  1779. your BBS software. This is true of software that is not normally used
  1780. with FidoNet. PCBoard is my favorite example.
  1781.    FidoNet compatible software, then, is that software that "knows
  1782. about" FidoNet in that it has built-in places for Fido-style
  1783. addresses. It's echo areas may assume Fido-style messaging and allow
  1784. NetMail, public, private, and echoed conferences. It's message base
  1785. may be designed with FidoNet specifications in mind.
  1786.    Now, there are three basic styles of software used with FidoNet.
  1787. The style is related to the message base structure. The oldest style
  1788. is the *.MSG style (Pronounced: Star-dot-em-es-gee). The second oldest
  1789. style is called the "Hudson" style. The most recent is called "Squish"
  1790. style. We'll talk about all three.
  1791.    The *.MSG style is the most straightforward of all message base
  1792. styles. It consists of one message per file. All messages are
  1793. numbered. All messages for one echo area are stored in a separate sub-
  1794. directory. This is the original FidoNet standard. Most messages, one
  1795. way or another, still use this style at sometime in their lives,
  1796. usually when being transmitted via the mailers.
  1797.    If they stay in this format they will take up quite a lot of space.
  1798. As you probably know, DOS stores each file with a minimum number of
  1799. sectors/clusters. Some versions of DOS require a minimum of 8192 bytes
  1800. per file. Ten thousand messages in *.MSG format would eat up a lot of
  1801. disk space (Um, like 82MB if you're using the wrong DOS version). Opus
  1802. and Fido itself use this format.
  1803.    The second kind of message storage format is the "Hudson" message
  1804. base, named after Adam Hudson, writer of the first few versions of
  1805. QuickBBS. The idea here is that all messages are stored in a common
  1806. MSGTXT.BBS file which has four other auxiliary files that hold indexes
  1807. and pointers to the single text file.
  1808.    This is a lot easier to manage because there are only five files
  1809. for the messages instead of thousands. The drawback is that the
  1810. structure is limited to a message base size of 16K. (That's size, not
  1811. number of messages, which itself has a limitation of approximately
  1812. 32K.) It doesn't take much to push up against this limit. You can't
  1813. have a really large message base with the Hudson format. On the other
  1814. hand, the 10,000 messages above would take only about 10-11MB to
  1815. store.)
  1816.    Adam wrote this program while he was in high school. He sold it to
  1817. a fellow in Florida who hired a couple of programmers to improve upon
  1818. it. For a long while it didn't get much support. But the basic idea
  1819. was sound, so a couple of other programmers cloned the software and
  1820. began marketing it with improved features. Meanwhile the buyer and
  1821. programmers got into a court battle which took awhile to resolve.
  1822.    Out of the dust of all this have come several Hudson-based
  1823. programs. QuickBBS is one. It's now stable and is going through
  1824. successive releases. Remote Access (from Australia) is another, and
  1825. SuperBBS (from Finland) is a third. We have boards running both Remote
  1826. Access and QuickBBS in Net 350.
  1827.    A third kind of message structure is called "Squish." It's a hybrid
  1828. because it stores messages in one file per conference. So if you have
  1829. thirty conferences, you have thirty files of messages. It's a good
  1830. compromise because it means you have essentially unlimited space for
  1831. messages, but you don't have thousands of individual files. The
  1832. program making this format popular is Maximus, which is also used in
  1833. Net 350 by several Sysops.
  1834.    
  1835. 21.0 What is the difference between Fido and RIME?
  1836. ==================================================
  1837.    RelayNet International Mail Exchange (RIME) is another large
  1838. network very much like FidoNet in the end result to BBS systems. It
  1839. uses much different technology to get the same job done, and its
  1840. structure is much different. Therefore it might do us well to compare
  1841. the two systems to highlight the differences so you better understand
  1842. what FidoNet is about.
  1843.    As we do this, please bear in mind that the intent of this document
  1844. is not to claim that one network is better than another. RIME is every
  1845. bit as "good" as FidoNet. FidoNet is every bit as "good" as RIME. To
  1846. those who wish to play the "My network is better than yours" routine,
  1847. have at it on the playground. That's juvenile behavior at best. It has
  1848. no place here.
  1849.    
  1850. 21.1 Technical Differences
  1851. --------------------------
  1852.    As you can tell from the above, most FidoNet Sysops put up a 24-
  1853. hour "mailer" program ahead of the BBS. This allows you to receive
  1854. mail calls any time of day. Your Hub can call any time to send you
  1855. mail. You can call out any time to send mail. Because of the nature of
  1856. mailers, if they don't get through on the first call, they keep trying
  1857. until they do.
  1858.    RIME does not use mailer software. Instead, RIME uses a special
  1859. program called "PostLink" which works very similar to an offline mail
  1860. reader. If you've ever used MegaMail, PostLink will be familiar. Kip
  1861. Compton wrote both programs. The local Sysop writes a batch file to
  1862. hook to his hub, sign onto the BBS, enter a special door, and perform
  1863. mail transfers through the door. In most cases there are time slots
  1864. assigned when a given BBS can hook to a hub, or when a hub can hook to
  1865. a regional hub. Each local RIME board must use PostLink (or the
  1866. earlier PC Relay), and each board must also pay for it. Hooking to one
  1867. hub doesn't mean you can hook to another hub or even another RIME
  1868. board, ever. Batch files tend to be unique to each board.
  1869.    You can see that the basic difference here is one of time. RIME
  1870. boards either have a dedicated line or a time-slot on a caller line
  1871. where and when these mail events take place. This means no callers can
  1872. be on the board (or the line) when a mail event is scheduled. Fido
  1873. boards are a little more lenient in this regard because mail events
  1874. can take place any old time, in between callers.
  1875.    Also, RIME boards can only connect to designated other boards. Fido
  1876. Boards can connect to each other, no matter what, via the mailers.
  1877.    Is one way better than the other? Doesn't matter to talk that way.
  1878. RIME resembles the way Fido used to schedule events a long time ago.
  1879. Both methods get the job done.
  1880.    I think it is fair to say that RIME is easier to run than FidoNet.
  1881. There is only one way to do things. There are fewer parts. PostLink as
  1882. a mailer does everything a mailer, tosser, scanner, and router would
  1883. do in FidoNet. It's very fancy with pull-down menus. It is usually
  1884. (though not exclusively) used with commercial software where you type
  1885. "SETUP" and Enter to come up with a working board. RIME is an
  1886. automatic transmission.
  1887.    FidoNet is a manual transmission. You have to learn how to use a
  1888. clutch. There are more pieces to put together. You are not going to
  1889. get away with not knowing how your system operates to make it work.
  1890. There are no Install programs to make it easy for you. But when you
  1891. get done, you will have accomplished something.
  1892.    
  1893. 22.2 Administrative Differences
  1894. -------------------------------
  1895.    Fido has a very broad-based hierarchy. No one "owns" the system. In
  1896. fact, "FidoNet" is a collective noun which does not refer to a legal
  1897. organization. Local Networks band together for a common purpose to
  1898. distribute EchoMail and files. Some are incorporated; some aren't.
  1899. Lots of things are possible. In Fido, moderators of conferences
  1900. absolutely own them. They can pretty much do what they want. The
  1901. Policy document for Fido is fairly small, all things considered.
  1902.    With FidoNet anyone can be a member if they have the technical
  1903. competence to put up a board. Unless they become "excessively
  1904. annoying," they can stay a member. No one can tell you you can't. The
  1905. latest Nodelist from FidoNet (October, 1992) shows about 19,000 nodes.
  1906.    RIME is a little different. It has a "top down" hierarchy, a
  1907. headquarters board (Running Board A) and someone who runs the show
  1908. (Bonnie Anthony is CEO as of this writing.) It is similar to a typical
  1909. corporate hierarchy in the way it operates. You must use the PostLink
  1910. software (or PC Relay) to do mail transfers. You must pay for this
  1911. program, and there is a yearly (though nominal) fee to be a part of
  1912. the network.
  1913.    With RIME you petition to join the network, and you do so as a
  1914. probationary member until the hierarchy decides to vote you into
  1915. permanent status. The latest BBS list I have from RIME (April, 1992)
  1916. shows about 1,000 nodes, but it is growing rapidly.
  1917.    RIME moderators still rule the conferences, but they don't have as
  1918. much absolute authority as Fido moderators. There are levels of appeal
  1919. for people who feel they have been mis-treated within a conference.
  1920. The system can still control what kind of messages get posted on the
  1921. network and where. In terms of a quotient of "nasty messages from the
  1922. boss," both FidoNet and RIME have them, in probably equal amounts. The
  1923. rules within RIME conferences are more uniform, mostly because they
  1924. are controlled from the top. Uniform rules make it easier, of course,
  1925. for a user to know what is likely to be allowed.
  1926.    The way conferences are started is also quite different. With RIME
  1927. an idea for a conference must past muster with the Conference
  1928. Coordinator. You are issued a prospecting number which you MUST USE
  1929. when prospecting for boards which may wish to carry your conference.
  1930. You are allowed to prospect only in five other RIME conferences, and
  1931. you must solicit support in a particular manner. This is the way you
  1932. get other boards to commit to carrying a conference, and if this is
  1933. done, you are allowed to start the conference on what amounts to the
  1934. RIME backbone, even though they don't call it that.
  1935.    With FidoNet, anyone can start a conference for any reason. You can
  1936. promote it any way you want to. If you've done the bureaucratic work
  1937. of getting it listed, and easy process, you need convince only two
  1938. Regional Coordinators to get it placed on the backbone. Even if you
  1939. don't succeed in reaching this status, you can promote the conference
  1940. locally or regionally. There is a lot more freedom to promote within
  1941. FidoNet. No one is going to tell you you didn't post your prospecting
  1942. number when asking for support.
  1943.    Fido has roots in anarchism. That probably doesn't mean what you
  1944. think it does. We tend to define "anarchy" as disarray, but what it
  1945. really means is "without order." Translated to the vernacular,
  1946. anarchism means that no one gets to tell you what to do, period.
  1947. Government is unnecessary because it is intrusive and authoritarian.
  1948. The founder of FidoNet doesn't have a job.
  1949.    RIME looks like corporate America. It is much more tightly
  1950. organized in the way it feels to operate, and in the structure of the
  1951. organization. There is a Steering Committee which rules the network
  1952. like a Board of Trustees does to a large corporation. The CEO of RIME
  1953. is a medical doctor.
  1954.    So, what do we have? Actually a broad spectrum of boards with
  1955. varied interests. If you were to place one type of board against
  1956. another on a scale, FidoNet would be left of center; RIME would be
  1957. right of center. Fido boards tend to be more individualistic and
  1958. resentful of authority. RIME boards tend to be more subscription-
  1959. oriented and commercial. These aren't hard and fast rules; you may
  1960. find either type of board at either extreme. It's just that if you
  1961. drew two curves to measure these tendencies, this is what you would
  1962. find as a statistical average.
  1963.    Once again, which is better? The one you feel most comfortable
  1964. with. But just because you personally feel more comfortable with one,
  1965. does not mean the other is bad. To believe otherwise is terribly
  1966. ethnocentric.
  1967.    
  1968. 22.3 Functional Differences
  1969. ---------------------------
  1970.    Some of these attitudinal differences show themselves in what
  1971. services are offered by either network. Fido is a loose association of
  1972. Sysops running boards that usually are subscription-free, usually for
  1973. the benefit of the Sysop alone, and incidentally to users.
  1974.    This can be seen especially in the area of Host-routed NetMail.
  1975. RIME does it; Fido would prefer not to. That is, if you send a NetMail
  1976. message in Fido, you are expected to call direct unless other
  1977. arrangements have been made. On RIME, all mail is host-routed by
  1978. definition, and travels along with the echo conferences and file
  1979. requests.
  1980.    The tradeoff here is probably one of time, insofar as that is
  1981. important. FidoNet Netmail arrives instantly. RIME mail takes the
  1982. host-route and gets there eventually. If you call direct, Fido boards
  1983. will pay the long distance. With RIME, costs are absorbed because the
  1984. EchoMail transfers are such a huge percentage of the transfer.
  1985.    Now, having said that, the fact is that Fido boards are
  1986. increasingly taking advantage of host-routing techniques, so I would
  1987. expect this difference to fade over time.
  1988.    
  1989. 22.4 Board differences
  1990. ----------------------
  1991.    RIME boards tend to be PC Board or Gap systems, and, as far as I
  1992. know, they all are MS-DOS machines. They both are commercial products.
  1993. PC Board, in particular, can be used in multi-line setups fairly
  1994. easily. As I understand it, the RIME technical methods were developed
  1995. in conjunction with PC Board.
  1996.    That doesn't make it a PC Board network. Use of the "UTI"
  1997. (Universal Text Interface) means that RIME messages can be imported
  1998. into and exported from lots of different board types, including many
  1999. which were designed more with FidoNet in mind.
  2000.    FidoNet boards tend to use shareware software. Maximus, QuickBBS,
  2001. Remote Access, Opus--these are some of the names usually associated
  2002. with FidoNet. On the whole, they have roots in the hacker community
  2003. rather than in the commercial software industry. Yet as long as the
  2004. tosser/scanner combination exists, any board can run FidoNet
  2005. technology messages as well. PC Board can be used with FidoNet. So can
  2006. Wildcat! and tbbs (The Bread Board System), both commercial BBS
  2007. software packages.
  2008.    So, you see, either kind of board can run either kind of network.
  2009. They just TEND to run one or another because of historical reasons and
  2010. easy availability of interface software.
  2011.    
  2012. 22.5 Local RIME Hub
  2013. -------------------
  2014.    We are fortunate in Kitsap County to have the major Northwest HUB
  2015. for RIME right here at home. Al Charpentier's Sports Complex is the
  2016. Hub not only for Kitsap County, but the entire Puget Sound region. He
  2017. has 98% of the RIME conferences on his board and, of course, much more
  2018. information on RelayNet.
  2019.    Other boards that echo RIME conferences include Vox Populi and
  2020. Wings. There may be others as well. Check with Al for details.
  2021.    
  2022. 23.0 Net 350 programs
  2023. ---------------------
  2024.    Here's a list of what Net 350 Sysops are running currently, subject
  2025. to change, of course.
  2026.  
  2027. FidoNet   Name                     BBS Software        Mailer
  2028. -----------------------------------------------------------------
  2029. 350/10    Ground Zero              Osiris              Isis
  2030. 350/21    The Jimby BBS            Maximus             Binkley
  2031. 350/24    My Electronic Dungeon    Maximus             Binkley
  2032. 350/30    Cloud's Corner           StarNet (Amiga)     StarNet
  2033. 350/31    Kitt's Korner            StarNet (Amiga)     StarNet
  2034. 350/32    USS Enterprise           StarNet (Amiga)     StarNet
  2035. 350/33    The Pyramid              Rybbs               Front Door
  2036. 350/34    Full Armor of God        Remote Access       Front Door
  2037. 350/35    Gold Pegasus             Maximus             Binkley
  2038. 350/40    The Monitor              RBBS                Front Door
  2039. 350/50    Magnetic North           Searchlight 3.00    d'Bridge
  2040. 350/75    Molokai Express          QuickBBS 2.75       Front Door
  2041. 350/77    The Armor of God         Remote Access       Binkley
  2042. 350/90    The Wolf Pack            Remote Access       Front Door
  2043. 350/201   Quicksilver              QuickBBS 2.75       Binkley
  2044. 350/301   The Metal Shop           Telegard            Front Door
  2045. 350/401   Ten Forward              Wildcat             d'Bridge
  2046. -----------------------------------------------------------------
  2047.  
  2048. 23.1 Filenames, etc.
  2049. --------------------
  2050.    This section shows filenames and other information from Sysops who
  2051. have contributed to this effort and are willing to make their files
  2052. easily available. If under filename is listed "request" you can
  2053. probably get the needed files just by asking. BBS and related software
  2054. can take some disk space to store. Some Sysops may keep the files
  2055. offline until asked for. "freq" names are magic names and will give
  2056. you the latest versions available.
  2057.    
  2058. -----------------------------------------------------------------
  2059. Name:          Magnetic North      1:350/50
  2060. Sysop:         Paul Wolfe
  2061. BBS:           Searchlight 3.0     DEMO225.ARJ
  2062. Mailer:        d'Bridge 1.50       DB-150.ZIP
  2063. Tossers:       d'Bridge internal
  2064.                SLMail
  2065. Settings:      Filename:           MAGSET.ARJ
  2066. -----------------------------------------------------------------
  2067. Name:          Quicksilver         1:350/201
  2068. Sysop:         Michael Schuyler
  2069. BBS:           QuickBBS 2.75       QBBS275E.ZIP
  2070.                Documentation       QBBS275D.ZIP
  2071. Mailer:        Binkleyterm 2.50    BEXE_250.ARJ
  2072.                Documentation       BINKLEYD.ZIP
  2073. Tossers:       QEcho, toss, scan   QBBS275U.ZIP
  2074.                QMail               QM102A.ZIP
  2075. Fossil:        X00 1.24            X00V124.ZIP
  2076. Settings:      Filename:           QSILVER.ZIP
  2077. -----------------------------------------------------------------
  2078. Name:          The Monitor BBS     1:350/40
  2079. Sysop:         Brad Boyce
  2080. BBS:           RBBS 17.4/SF        RBBS-EXE.ZIP
  2081.                                    RBBSSEXE.ZIP (small mem)
  2082.                                    RBBS-EXT.ZIP
  2083.                                    RBBS-TXT.ZIP
  2084.                Documentation       RBBS-DOC.ZIP
  2085. Mailer:        Front Door 2.02     FD202.ZIP
  2086. Tossers:       Msgtoss 2.2         MSGTOS2B.LZH
  2087. Settings:      Filename:           HLP4U2UN.ZIP
  2088. -----------------------------------------------------------------
  2089. Name:          Ten Forward         1:350/401
  2090. Sysop:         Sheldon Koehler
  2091. BBS:           Wildcat 3.55        WILDCAT1.EXE (testdrive)
  2092.                                    WILDCAT2.EXE
  2093. Mailer:        d'Bridge 1.50       DB-150.ZIP
  2094.                Documentation:      DB150DOC.ZIP
  2095. Tosser:        Wildmail 2.04       WMAIL204.ZIP
  2096. Settings:      Filename:           TFSETUP.ZIP
  2097. User:          Filename:           NEWUSER.ZIP
  2098. -----------------------------------------------------------------
  2099. -----------------------------------------------------------------
  2100. Name:          The Pyramid         1:350/33
  2101. Sysop:         Al Tuttle
  2102. BBS:           RyBBS               RYBBS75.ZIP  (freq:RYBBS)
  2103. Mailer:        Front Door 2.02     FD202.ZIP    (freq:FD202)
  2104. Tosser:        RyPacker            RYPACK41.ZIP (freq:RYPACKER)
  2105. Settings:      Filename:           RYFDFIDO.ZIP (freq:FDHELP)
  2106. -----------------------------------------------------------------
  2107. Name:          My Electronic Dungeon  1:350/24
  2108. Sysop:         Bill Hippe
  2109. BBS:           Maximus 2.01b       request
  2110. Mailer:        Binkley (OS/2)      request
  2111. Tosser:        Squish              request
  2112. Settings:      Filename:           BINKMAXP
  2113. -----------------------------------------------------------------
  2114. Name:          The Gold Pegasus    1:350/35
  2115. Sysop:         Adolph Weidanz
  2116. BBS:           Maximus 2.56 (OS2 Version)
  2117. Mailer         Binkley (OS2 Version)
  2118. -----------------------------------------------------------------
  2119.  
  2120. 23.2 BBS Software Testimonials
  2121. ==============================
  2122.    This section is devoted to thumbnail sketches of different BBS
  2123. systems Sysops in Net 350. They'll each devote a paragraph or two
  2124. about the software they have chosen to run and tell you why it is the
  2125. best choice for their application. All the systems listed here have
  2126. been successfully interfaced with FidoNet and, as of this writing, are
  2127. working in the net currently.
  2128.  
  2129. 23.2.1 Why I chose QuickBBS (Michael Schuyler: 350/201)
  2130. -------------------------------------------------------
  2131.    Besides built-in FidoNet compatibility, the major reason I chose
  2132. QuickBBS was not the Hudson message base, but the configurable menus.
  2133. The system works so that each menu item gets one line. The lines will
  2134. appear or not depending on security level and "flags" attached to each
  2135. record. That means that the same exact menu can be used for all
  2136. security levels. The individual lines of the menu will appear
  2137. depending on what you have set for each person.
  2138.    QuickBBS also allows you to customize each menu with ascii or ansi
  2139. drawings. The way I do it is to customize the top half of the menus
  2140. and allow the menu appearances on the bottom half. This means I get
  2141. the best of both worlds. I can also make the system work any way I
  2142. want to as far as what kinds of choices are available at each menu. In
  2143. fact, I can effectively have two BBS systems in one just by having the
  2144. user choose which menus to have available.
  2145.    Super BBS and Remote Access are clones of QuickBBS, but each one of
  2146. them has its own strengths. They work fundamentally the same way as
  2147. QuickBBS. The biggest disadvantage is the 16K message base limitation.
  2148. The next major release of QuickBBS will be 4.0, and at that time this
  2149. problem should be fixed.
  2150.    You can run QuickBBS in evaluation mode. Registration costs $45.00.
  2151. You can run so-called "Gamma" versions for an additional $25.00 per
  2152. year. This entitles you to run pre-release software versions that have
  2153. already run through a beta test cycle. There are two support echoes
  2154. for QuickBBS on the FidoNet backbone. There is also a separate
  2155. QuickBBS network with several echoes that uses Fido technology.
  2156.    
  2157. 23.2.2 Why I chose RBBS (Brad Boyce: 350/40)
  2158. --------------------------------------------
  2159.    I chose RBBS-PC BBS software to run because it was the first I was
  2160. exposed to as a new user. I decided to start a BBS because I wanted
  2161. and needed a way to learn more about the computer. I feel fortunate
  2162. that RBBS was there. I liked the philosophy and have learned a bit in
  2163. the two years I have been running my board. I have put together a file
  2164. for freq called HLP4U2UN.ZIP  This file contains a series of files for
  2165. RBBS, MSGTOSS, FRONTDOOR, and the other related files to operate RBBS
  2166. with a Front end mailer and mail tosser. I also include my autoexec
  2167. and config.sys files as well as the necessary files for the tosser and
  2168. other utilities necessary to get it together. I did this to help other
  2169. Sysops who need help setting up RBBS with Frontdoor and Msgtoss. As
  2170. soon as I can get it all together all the files listed will be
  2171. available for D/L or FREQ at 1:350/40.
  2172.    
  2173. 23.2.3 Why I chose Wildcat (Sheldon Koehler: 350/401)
  2174. -----------------------------------------------------
  2175.    I chose Wildcat for the simple reason that I liked it as a user. It
  2176. was friendly and straight forward to use. I have found it to be almost
  2177. as simple to run as a Sysop as well. I especially like the flexibility
  2178. I have in its configuration and security. I could even have several
  2179. sets of menus, one for each security level. The documentation was
  2180. wonderful and laid out very professionally.
  2181.    When I wanted to run a Fido node, I downloaded several packages and
  2182. couldn't believe the docs on any of them. D'Bridge had the largest doc
  2183. file, but was organized the best for me. It was also very easy to set
  2184. up with no batch files to write since everything is run from pull down
  2185. menus. Ease of use and customer support were the deciding factors in
  2186. my choices of software.
  2187.    
  2188. 23.2.4 Why I chose RyBBS (Al Tuttle: 350/33)
  2189. --------------------------------------------
  2190.    Why RyBBS:  When I first started this, I just wanted to see what it
  2191. was like "on the other side of the connect". So, I looked around for
  2192. some small, easy to set up, cheap shareware examples. At a size that
  2193. fit on one 360k floppy, instant/easy setup, and a $50 registration
  2194. fee....RyBBS ended up the winner. It took a lot of work to groom the
  2195. menus and get the board the way I like it, but the author (who lives
  2196. in Wisconsin and provides personal support) is helpful, and now a year
  2197. later, it's not so small. In fact I think it's becoming a monster :-).
  2198.    I've gathered that the RyBBS Software is a little different than
  2199. most, and there aren't all that many people running it.....but I've
  2200. found that Rybbs works well with Fido, and has several utilities that
  2201. are made just for Fido. So, with its configurability, Fido
  2202. compatibility and uniqueness; overall, I'm pretty well satisfied with
  2203. the choice.
  2204.    I have built a little Help file to help setup FD/RyBBS for Fido
  2205. (Boy could I have used one <whew!>). Along with some text and copies
  2206. of several configuration and batch files. I made screen grabs of each
  2207. of the important FD setup screens. I hope that will help you all out.
  2208. It's available for freq on my bbs under the MAGIC name FDHELP; or it's
  2209. available on the bbs under the name RYFDFIDO.ZIP. All the needed files
  2210. (except registered versions) are available for freq or d/l.
  2211.  
  2212. 23.2.5 Why I chose Maximus (Bill Hippe: 350/24)
  2213. ------------------------------------------------
  2214.    The BBS software that I run is Maximus with BinkleyTerm as a front
  2215. end mailer. I chose these programs after looking at many of the
  2216. different BBS programs available.  Some of the reasons for my choices
  2217. are listed below.
  2218.  
  2219. OPERATING SYSTEM   OS/2
  2220.    Allows for easy multitasking.  Will allow me to run the board and
  2221. not loose use of the computer. I am able to perform maintenance on the
  2222. board, read messages, format disks, or play games with no loss of
  2223. performance for myself or the user.  I can support a high speed file
  2224. transfer (1600 + cps) while playing Falcon 3.0, having the computer
  2225. play itself a game of solitaire (windows variety) and also play itself
  2226. a game of chess (OS/2 variety) with only a 6 cps drop in performance
  2227. for 14400+ users and no drop for 2400 baud users.
  2228.  
  2229. BBS - Maximus v2.01b OS/2
  2230.    This is a wide area beta of Maximus the last release was v2.00.
  2231. Maximus is free for non-commercial use and is being actively supported
  2232. by its author Scott Dudley. Maximus is extremely configurable and will
  2233. run well "out of the box". Maximus will accept the standard *.msg
  2234. message base or a new style call SQUISH also written by Scott Dudley.
  2235. Both Maximus and Squish are available in DOS and OS/2 variety.
  2236.  
  2237. MAILER - BinkleyTerm BTPEE_BE 32 bit Hack OS/2
  2238.    This a 32 bit hack of the popular BinkleyTerm v2.50. BinkleyTerm is
  2239. again a copyrighted program for use free.
  2240.  
  2241.    All of the files are available on my BBS as well as a sample
  2242. Bink/Squish/Max setup called BINKMAXP. I am more than willing to help
  2243. the new Sysop setup a BBS, my experience is with Maximus and Binkley
  2244. but have also tried RBBS, Omega, Wildcat, Opus, Fido and some others.
  2245. Most of the above are available for DL. I have an extensive collection
  2246. of Maximus and Wildcat Utilities.
  2247.    
  2248. 23.2.6 Why I chose Maximus (Adolph Weidanz: 350/35)
  2249. ---------------------------------------------------
  2250. Why do I run Maximus. Couple of reasons. 1. It is FREE 2. It runs
  2251. under OS2... Tried windows to multitask and it sucked after using an
  2252. Amiga for 5 years. The BOSS (read WIFE) said I could run a BBS on HER
  2253. <grin> computer only if she could run WordPerfect whenever she wanted,
  2254. so no multitasking no BBS....P.S. I am looking at Searchlight BUT
  2255. refer to #1 3. their are 2 VERY knowledgeable Sysops running OS2 Max
  2256. and when I run into problem they let me call them...(PS Thanks guys)
  2257. Why do I run a BBS? I love MAIL... The idea of the Matrix gives me
  2258. goose bumps. When they ask for volunteers to hook into computers
  2259. (Datajacking) I will beat my way to first <grin>.
  2260.    
  2261.  
  2262. 
  2263.